DIE GRENZE. Robert Mccammon

Чтение книги онлайн.

      Kapitel 8

      Ein trübseliger gelber Himmel erstreckte sich über ihnen. Es ging kein Wind, aber die Luft roch verbrannt. Die Pferde waren nervös und reagierten zu heftig auf jede Berührung. Dave ritt neben Olivia, als sie das metallbeschlagene Tor passierten, das für sie geöffnet worden war. Sobald sie die Straße hinunterritten, schloss sich das Tor wieder hinter ihnen, so wie Olivia es angeordnet hatte. An jeder Ecke der Mauer um Panther Ridge, die wieder ausgebessert und neu befestigt worden war, saßen Maschinengewehrschützen hinter ihren Waffen und suchten sowohl den stillen Himmel als auch die unheilverkündende Erde ab.

      Die beiden Reiter steuerten auf die Highschool unten im Tal zu. Gelegentlich kamen sie am Hang an einer Hand, einem Arm oder einem Kopf eines der albtraumhaften Wesen vorbei, die ihre Festung zu erstürmen versucht hatten. Nun steckten sie wie seltsame Blumen in den Spalten im Boden. Die Geier waren sehr beschäftigt; Dave musste daran denken, dass es ihnen egal war, welches Fleisch sie fraßen, und so würden sie wahrscheinlich ebenfalls infiziert und verwandelten sich in … was?

      Seine Uzi steckte in seinem Schulterholster und in einem Holster an seinem Gürtel hing ein Smith & Wesson .357 Magnum-Revolver, der Mitch Vandervere gehört hatte. In Mitchs Wohnung hatte er vier Schachteln mit jeweils zwanzig Schuss gefunden, und der Revolver fasste fünf Patronen. Das war der Stand der Dinge. Wenn jemand fiel, zogen diejenigen, die die Leiche beerdigen mussten, Strohhalme oder Karten. Der Gewinner nahm die Waffen und die Munition des Verstorbenen, jeglicher Streit darüber war tabu. Dave hatte mit der besseren Karte über Mitchs kopfloser Leiche gewonnen. In Daves Besitz befanden sich jetzt also 80 Magnum-Runden und fünf Magazine mit jeweils zweiunddreißig Schuss für die Uzi, und damit war es das. Olivia trug ihr Gewehr über der Schulter, zusammen mit einer kleinen schwarzen Ledertasche, in der noch dreißig Patronen steckten.

      Sie sprachen nicht, während sie ritten. Sie hatten auch nicht über ihre Mission gesprochen, bevor sie aufgebrochen waren. Ein paar Männer hatten angeboten, mit ihnen zu kommen, als zusätzlicher Schutz, aber die Angebote waren halbherzig gewesen. Olivia hatte abgelehnt. Sie würden das allein schaffen.

      Sie überquerten die offene Ebene, die von Kratern durchzogen war. Krater, deren Ränder von den außerirdischen Waffen schwarz verbrannt und verkrustet waren. Auch der Asphalt der Straße, auf der sie unterwegs waren, war von Rissen und Kratern übersät, und Olivia dachte bei sich, dass die Erde in einen Planeten transformiert wurde, den die Cypher und die Gorgonen vielleicht besser verstanden: Ein zerstörtes Totenhaus des Krieges, das in einem oder zwei Jahren nicht mehr für menschliches Leben geeignet sein würde. Bis dahin wäre alles hoffnungslos verseucht, wenn es das nicht schon war. Und jetzt, in diesem Moment, musste sie diese Gedanken aufhalten, bevor sie sie überwältigten. Sie hatte Tränen in den Augen und eine tiefe Traurigkeit in ihrem Herzen – und diese alte, tickende Zeitbombe in ihrem Kopf, die sagte, es wäre so einfach und so richtig, Vincent zu folgen. Ihr Mut und ihre Hoffnung waren kurz davor, ausgelöscht zu werden. Ihre Lebenskraft war zerfetzt und beinahe zerstört. Sie konnte fühlen, wie sie Tag für Tag nachließ. Sie wusste, wenn sie und Dave hinter die Mauern zurückkehrten, hatten sich wahrscheinlich zwei oder drei weitere Bewohner von Panther Ridge erschossen. Sie verloren mehr und mehr, und jetzt ging es immer schneller.

      White Mansion, dachte sie, als sie sich der Highschool näherten. Ethans Name war dort oben auf dem verwitterten Schild zu lesen. Das Gebäude selbst lag in Trümmern. Und auf dem Parkplatz … was war das? Drei riesige … Dinge … lagen dort, über und über bedeckt von Geiern, was wie dunkle, sich kräuselnde Haut aussah … die dicken, scheußlichen Körper waren verbrannt. Schwarze Flüssigkeit, die wie Motoröl aussah, sickerte aus ihnen heraus. Hier und dort waren Umrisse zu sehen, an denen kleinere Körper gelegen hatten, nur dass sie jetzt nichts weiter als schwarz glänzende Überreste waren, die Kautschukfetzen hätten sein können. Sie wusste, was das war, sie hatte sie schon einmal gesehen. Die Überreste der Cypher-Soldaten, die in kürzester Zeit Blasen warfen und ins Nichts hinwegschmolzen. Aber diese Kreaturen … diese Monster … Olivia musste sich auf etwas anderes konzentrieren, und zwar schnell. »Dave?«, fragte sie mit schwacher Stimme. »Was ist mit den Autos passiert? Die, die früher hier gestanden haben?«

      »Frag lieber nicht«, sagte er, weil Hannah Grimes ihm erzählt hatte, was sie durch das Fernglas gesehen hatte. Und weil er Hannah – ein zähes altes Mädchen – gesagt hatte, dass sie die Sache unter Verschluss halten sollte, um des lieben Jesus willen. Bis jetzt redete Hannah nicht, aber es war wohl nur eine Frage der Zeit. Alien-Fleisch aus irdischem Metall zu schaffen war ein neuer Trick; wenn das in Panther Ridge die Runde machte, konnten sie den Laden dichtmachen.

      Die Pferde schnauften und zitterten und waren nicht bereit, auf den Parkplatz zu gehen. »Komm schon, los, los«, sagte Dave zu seinem Reittier, aber die Augen des Pferdes hatten einen wilden Ausdruck angenommen und tief in seiner Lunge rumpelte es wie eine Lawine. Die Botschaft schien zu sein: Du magst ein verdammter Narr sein, aber ich bin es nicht. Kein Schritt weiter, Kumpel.

      »Was sind das für Viecher?« Olivia hatte es endlich geschafft, einen längeren Blick auf die Monster zu werfen, auch wenn ihr Pferd sich gerade zurückzog, als hätte es Angst, in eine Teergrube zu stürzen. »Dave?«

      »Was auch immer es war, jetzt ist es tot.« Er stieg aus dem Sattel und suchte nach einem Platz, an dem er sein Pferd festbinden konnte. Das letzte Mal, als er vor ein paar Monaten hier gewesen war, hatte er die vordere Stoßstange eines Pick-ups benutzt. Derselbe Pick-up war vor Kurzem weggegangen und wurde jetzt wahrscheinlich dort drüben von Geiern zerrissen. Er bemerkte die Vertiefungen im Asphalt, die wahrscheinlich durch das Gewicht dieser Dinger verursacht worden waren. Metall zu Fleisch. Ein unbelebtes Objekt zu einem lebendigen Wesen. Ein guter Trick, wenn man ihn beherrschte. Er erinnerte sich an etwas, das er wahrscheinlich in einem Buch an seiner Highschool gelesen hatte. Es war lange her, aber er hatte es sich gemerkt, weil er den Gedanken für cool hielt. Wie war das noch gleich? Ungefähr so: Jede weit fortgeschrittene Technologie sieht wie Zauberei aus. War das hier der Fall? Nein, aber nah genug dran. Nun, hier war die weit fortgeschrittene Technologie und zeigte ihre Magie.

      Verdammt sollen sie sein, dachte er. Ihre Waffen wurden immer merkwürdiger und tödlicher. Ein Wettrüsten, hatte Ethan gesagt. »Ja, und wir stecken mitten drin in der Scheiße«, flüsterte Dave auf diesen Gedanken hin, woraufhin Olivia fragte: »Was?« Er zuckte nur mit den Schultern und ließ das Pferd zu einem Stoppschild laufen, das in der Nähe der Einfahrt zum Parkplatz stand. Es war beinahe in der Mitte komplett umgebogen worden, vermutlich von der gleichen Druckwelle, die die Fenster der Schule zerschmettert hatte. »Wenn du hierbleiben willst, ist das in Ordnung für mich«, sagte er. »Ich finde die Bibliothek schon.«

      Olivia war bereits dabei, abzusteigen. Sie führte ihr nervöses Pferd ebenfalls an das Stoppschild und band es an. Ihre Augen waren auf Dave fixiert, aber sie wollten immer wieder abschweifen, um die toten Kreaturen noch einmal anzusehen, und sie wusste, dass sie nicht allein hier draußen bleiben konnte.

      Sie schob das Gewehr von ihrer Schulter, mit einer sanften, eingeübten Bewegung, in der sie langsam richtig gut wurde. Niemals in ihrem Leben hätte sie geglaubt, dass aus СКАЧАТЬ