Последнее слово. Книга первая. Людмила Гулян

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ спешно закладывались замки, гарнизоны которых укомплектовывались наемниками – такими же, как те, что под предводительством Лэнгли сейчас шли в Аберистуит. Подавляющее большинство его отряда составляли фламандцы, опытные, закаленные в боях воины, готовые без колебания сражаться с любым противником – при условии гарантированной оплаты в виде звонкого серебра.

      К чувству голода добавлялась усталость от напряжения, в котором они все постоянно пребывали с тех пор, как пересекли границу Поуис. Хорошо зная привычки валлийцев – к тому же это был его третий за последние четыре месяца поход в Уэльс – Лэнгли включил в состав отряда дюжину искусных лучников и арбалетчиков. Солдатам приказали прикрываться щитами и категорически запретили снимать шлемы. Самыми уязвимыми для вражеских стрел были лошади, и несколько оруженосцев вели на поводу запасных коней. В конце колонны мулы тянули за собой возок: на дне его валялись пустые мешки из-под провизии и кожаные фляги с водой, наполняемые из попадавшихся по пути родников.

      Лэнгли знал, что на открытой местности валлийцы атаковать не станут. Другое дело леса и горные склоны: тут приходилось быть настороже, опасаясь засад горцев, отличавшихся непримиримой жестокостью по отношению к противнику и безжалостно вырезавших всех подряд. Пешие валлийцы, быстрые и ловкие, наносили большой урон отрядам королевских рыцарей, неповоротливых из-за их тяжелого вооружения. Стрелы гвентских лучников, выпущенные с близкого расстояния, отличались невероятной силой удара и запросто пробивали кольчуги англичан; не меньшую опасность представляли и копья бойцов Гвинеда. Если горцам удавалось добиться быстрого преимущества, сражение заканчивалось резней: они не брали пленных. В случае же упорного сопротивления противника они прекращали бой и бесследно растворялись в лесной чаще или исчезали в глубинах скальных расщелин.

                                                          * * *

      Валлийцы не заставили себя долго ждать. Сумрак леса вдруг прорезался тонким свистом: одна из лошадей с пронзительным ржанием взвилась на дыбы – из шеи ее торчал конец стрелы, неровной и наскоро обструганной, и все же смертоносной. Захрапев, конь повалился наземь, едва не придавив седока, который успел вынуть ноги из стремян и откатиться в сторону.

      Тишина взорвалась дикими гортанными криками, и англичане тут же плотно сомкнули свои ряды. Град стрел с треском застучал по щитам и шлемам, но выступившие вперед лучники Лэнгли осыпали противника ответной волной выстрелов, не позволяя горцам приблизиться.

      В просветах меж деревьями замелькали фигуры в развевающихся коротких накидках. Валлийцы были скоры на ногу, и все же арбалетчику англичан удалось подстрелить одного из нападавших. С громким воплем тот скатился вниз по склону, прямо к ногам беспокойно переступавших лошадей; в ответ раздался яростный, СКАЧАТЬ