– Некому там башку огрызать,– вздохнула она. – Артефакт это.
– Че? Какой еще архиквак?
– Артефакт. Вещь заговоренная. В нашем случае, вероятно, еще и сломанная.
Чёрный ключ, по словам Кощея, был не чем иным, как энергонакопителем. Ценности для простого люда не имел, но выглядел заманчиво – черный, мудренно выкованный, отливающий алым на свету и слабо сияющий в темноте. Вещица создавала впечатление дорогого чародейского артефакта, которым можно эффектно творить колдунства, но на деле он лишь впитывал в себя остатки чар. У него было длинное и нудное название, которое Василиса не стала запоминать – все одно никто его так не называл, даже сам Кощей. Ключ и ключ.
Сейчас же, выброшенный за ненадобностью, он, видать, проржавел и целостность заговора на нем нарушилась, искажая суть наложенных чар. Проверить это можно было только опытным путем.
– Его надо достать.
– Я достану! – решительность, вспыхнувшая в серых глазах Игорки несколько озадачила Василису.
– Он поглотил матерого водяного со всем его выводком, а потом и нескольких утоплениц. Ты ему на один зубок будешь, – огонь в мавкиных глазах потух. – Если чары на нем искажены эрозией, то он будет впитывать в себя все, до чего дотянется.
– И чего теперь делать? – водяница села возле ног Василисы, хмуря светлые бровки.
– Надо его переполнить, тогда он сам как тыква на грядке и лопнет.
– Ага, – Игорка понятливо кивнула, – а че это?
– Что?
– Тыква.
Василиса устало вздохнула и поднялась из-за стола.
– Плод такой, ее в кашу кладут.
Ей нужно было выспаться – переполнение накопителя потребует много сил. Девица влезла на печь и стянула сапоги.
***
Горын не любил русальную седмицу. Просто потому, что жалоб на разошедшихся водяных потом было столько, что в пору вешаться. А этим летом пришлось в отчий дом лететь, на свадьбу к сестрице. Еще и тайны эти Василисины все Горыне покоя не давали.
Родовое гнездо было высечено в скале и внушало трепет.
Огромные шпилеподобные крыши вежей пронзали клубящиеся в вышине тучи, и сейчас те плакали тяжелыми дождевыми каплями. Высокие окна горели огнями несмыкающихся глаз. Они молча взирали, как громадная тень, кружась, опускалась на самый мощный из выступов. Не даром брат деда – сам Хозяин гор – вон племяннику такой подарок отгрохал!
Змей мягко приземлился, встрепенулся, сбрасывая с крыльев плащ из дождевых капель, и сменил личину. Не доставит он отцу такого удовольствия – в змеином облике перед ним красоваться. Накинув на голову мгновенно набрякший капюшон, он широким шагом направился к массивным резным дверям.
Там его уже встречала негласная хозяйка твердыни – Божена.
Стройный высокий силуэт сестры серебрился в свете огня, пылающего в огромных чашах по обе стороны от входа. Она раскрыла объятья, приглашая младшего брата в отчий дом.
– Горынюшка, – змеица обняла мечника, окидывая его привычным СКАЧАТЬ