Frozen Hearts: Arctic Heat. Annabeth Albert

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СКАЧАТЬ ist ziemlich rustikal, daher ist das kein häufiges Problem. Schätze, der Geruch hält sogar die Jüngeren davon ab.«

      »Ich merk es mir.« Owens Grinsen blieb. »Und glaub mir, ich bin mehr als dankbar, dass wir im Besucherzentrum grundlegende Abwasserreinigung oder was auch immer haben. Ich weiß, dass einige der ehrenamtlichen Stellen Unterkünfte mit Plumpsklos haben.«

      »Jepp. Glaub mir, im Januar wirst du Loblieder darauf singen.«

      »Hast du schon immer vor Ort gewohnt?«, fragte Owen, der es offenbar nicht eilig hatte weiterzufahren. »Ich weiß von anderen Helfern, dass es wirklich zu variieren scheint. Manche Ranger wohnen in Rangerstationen, vor allem in abgelegeneren Gegenden, manche in Hütten oder Häusern in der Nähe und manche wohnen in Städten und pendeln zu ihren Zuständigkeitsgebieten.«

      »Ja.« Quill zuckte mit den Schultern. »Sie haben mir die Wohnung angeboten, als ich neu als Ranger angefangen habe, mit lächerlich niedriger Miete, die von meinem Gehaltsscheck abgezogen wurde, und damals erschien es mir wie ein gutes Angebot.« Nach Jahren in lauten Häusern und Studentenheimen hatte sich ein ruhiger Ort damals perfekt angefühlt. Und wenn er sich jetzt manchmal fragte, wie es wäre, einem Wohnort seinen eigenen Stempel aufzudrücken, wie Hattie und Val es taten, schob er diese Gedanken beiseite. Das Letzte, was er brauchte, war noch mehr Platz, in dem er nur sich selbst als Gesellschaft hatte. »Ich war nie jemand, der viel Besitz hat, daher hat es mir gut gepasst. Hatte nie einen Grund, wieder zu gehen.«

      »Cool. Ich bewundere diesen Minimalismus. Ich hab einen Teil meines Krams verkauft, bevor ich die Bay Area verlassen habe, und mich danach so viel besser gefühlt. Wer weiß, vielleicht versuche ich es mit einem Tiny House, wenn ich meine Liste durchhabe.«

      Die Erwähnung von Owens Liste war eine notwendige Erinnerung, dass das nur ein befristeter Ausflug für ihn war, dass er im Frühling abreisen würde und dass all diese Peinlichkeit ein Enddatum hatte. Er deutete auf ihre Quads. »Gehen wir.«

      »Warte.« Owens Stimme war leise und er ging auf die andere Straßenseite, die zum Parkplatz führte, und auf einen sanften Abhang zu, wo in diesem Moment ein großer Elch stand und scheinbar überlegte, ob er die Straße überqueren oder umdrehen sollte. Owen weitete die Augen.

      Quill stand still neben Owen, da er den Elch nicht verschrecken, aber auch mehr von Owens Begeisterung beobachten wollte, als der sein Handy herausholte und ein paar Fotos schoss. Sein breites Grinsen war richtig ansteckend. Nach all der Zeit war Quill an die wilden Schafe, Elche, Vögel, Bären und arktischen Eichhörnchen gewöhnt, die sein Territorium bevölkerten, aber als er beobachtete, wie Owen mit solchem Staunen reagierte, entspannten sich seine Schultern und er musste unwillkürlich lächeln.

      Es war… nun ja, kein besonderer Moment, denn die hatte Quill nicht. Aber es war etwas, eine ruhige Kameradschaft, die Quill nicht sehr oft bekam, und es ließ seinen Puls summen. Schließlich ging der Elch den Weg zurück, den er gekommen war, und Owen steckte sein Handy wieder in die Tasche.

      »Danke, dass du mich gerade nicht gedrängt hast. Der war ja riesig. Das war so cool.«

      »Kein Problem.« Quill setzte seinen Helm wieder auf und fuhr weiter, versuchte nun aber, alles mit Owens staunendem Blick zu sehen. Es war ein wunderschöner Spätnachmittag, die schneebedeckten Berge bildeten einen Kontrast zu dem in Erwartung des Winters grüngoldenen Tal. Er hatte diesen Ausblick schon seit Jahrzehnten, aber er wurde nie weniger atemberaubend, obwohl es leicht war, das neben den täglichen Anforderungen der Arbeit aus den Augen zu verlieren.

      Als sie zum Besucherzentrum zurückgekehrt waren und die Quads neben den Schneemobilen im Geräteschuppen geparkt hatten, durchströmte Quill eine seltsame Rastlosigkeit. Dort draußen war alles einfacher gewesen und auf vertrautem Boden, anders als die kniffligere soziale Landschaft mit dem Wissen, dass ein Abend zu zweit vor ihnen lag.

      »Wann hast du offiziell Feierabend?«, fragte Owen.

      »Es ist nicht wie Polizeiarbeit. Es gibt keine richtigen Schichten oder Arbeitsstunden. Wenn ich längere Zeit weg bin, wie für die Schulung, werde ich von einem anderen Ranger vertreten, aber abgesehen davon bin ich auch der Mann, wenn um Mitternacht irgendetwas passiert. Im Sommer gehen wir nach den Öffnungszeiten des Besucherzentrums und im Winter arbeiten wir wegen des wenigen Tageslichts nicht so lange, aber ich behalte mein Satellitentelefon bei mir, auch in der Nacht.«

      »Aber du könntest schon ein Bier zum Abendessen trinken, oder?«, drängte Owen. »Ich dachte, ich könnte etwas mit den Lebensmitteln kochen, die ich aus Anchorage mitgebracht habe, und du könntest mir alles über die Wartungsarbeiten erzählen, die du geplant hast, damit ich morgen direkt anfangen kann.«

      Das klang nett. Zu nett. Und klar, er und Hattie hatten gemeinsame Mahlzeiten und das gelegentliche Bier genossen, aber etwas an Owens Plan fühlte sich zu gemütlich an. Zu sehr wie eine Einstiegsdroge, mehr von Owens Gesellschaft zu wollen. Und das Letzte, was er brauchte, war, der Versuchung nachzugeben und dann sieben Monate peinlicher Interaktionen und Drama zu ertragen, mit dem er einfach nicht umgehen konnte.

      »Ach nein«, sagte er, als sie die Tür des Zentrums erreichten, wandte den Blick ab und konzentrierte sich auf die alten Bergbaugebäude anstatt auf Owens erwartungsvolles Gesicht. »Geh ruhig vor und mach etwas für dich. Ich habe Schlösser an den Nebengebäuden, die ich überprüfen will, und muss dem Büro Bescheid sagen, dass du angekommen bist. Solche Sachen.« Ehrlich gesagt waren das alles Dinge, die warten konnten, aber das musste Owen nicht wissen. »Ich brauche noch eine Weile, also mach dir keine Gedanken um mich.«

      »Okay.« Die Enttäuschung war Owen deutlich anzuhören und Reue brachte Quills Entschlossenheit ins Wanken. Er ballte die Hände zu Fäusten, um es sich nicht noch einmal zu überlegen.

      Aber er blieb standhaft, erinnerte sich daran, dass er ohnehin schlechte Gesellschaft war, und ließ Owen allein die Treppe hinaufgehen. Besser, dass sie die Dinge richtig begannen – getrennte Mahlzeiten, getrennte Leben, keine chaotischen Verwicklungen. Er beschäftigte sich lange und überprüfte alle Nebengebäude auf Spuren von Eindringlingen. Es war nicht ungewöhnlich, vor allem in dieser Jahreszeit, dass Leute campen wollten, wo sie nicht campen sollten. Trotzdem dehnte Quill die Aufgabe doppelt so lange aus, wie sie eigentlich dauern sollte, und setzte sich dann ins Rangerbüro im Erdgeschoss, um einige Berichte und anderen Papierkram durchzugehen.

      Als er schließlich nach oben ging, war der Gemeinschaftsraum leer und still, wie er gehofft hatte, und die Küche sauberer als je zuvor. Sogar die Oberflächen blitzten. Der Geruch von Huhn und Gewürzen hing allerdings noch in der Luft und Quills Magen knurrte und erinnerte ihn daran, wie lange es her war, seit er ein schnell zusammengeklatschtes Sandwich zu Mittag gegessen hatte. Bevor er sich jedoch noch einmal dasselbe zum Abendessen machen konnte, bemerkte er einen Plastikbehälter auf dem Esstisch und einen Klebezettel mit seinem Namen darauf.

      Quill – Ich hab etwas mehr gekocht. Dachte, ich würde dir das Kochen abnehmen, aber wenn Huhn und Reisnudeln mit milder Knoblauchsoße nicht dein Ding sind, stell es einfach in den Kühlschrank, dann esse ich es morgen. Owen

      Fuck. Quill atmete heftig aus. Flirten konnte er ziemlich leicht abwehren. Aber Freundschaft… Mann, Freundschaft stellte sich als schwieriger heraus. Und Owen zu mögen, war vielleicht das Einzige, was gefährlicher war als seine lästige Anziehung. Also ihn tatsächlich zu mögen. Denn sexuelle Anziehung führte zu Verlegenheit, aber Zuneigung…

      Er musste innehalten und sich den plötzlich verkrampften Nacken reiben, während er sich daran erinnerte, dass Zuneigung zu Schmerz und anderen Dingen führte, die er bestimmt nicht wieder erleben wollte. Vermeidung war vermutlich seine beste Option, aber verdammt, er fühlte sich nicht gut damit. Verdammt sollte Owen dafür sein, dass er in so vielerlei СКАЧАТЬ