К западу от Октября (сборник). Рэй Брэдбери

Чтение книги онлайн.

      – Черта с два, – пробормотала она. – Еще не хватало карабкаться на пустой чердак. Вот пройдет неделя…

      Через три дня лаз пропал.

      Точнее, Клара о нем забыла. Словно его и не бывало.

      Зато на третью ночь мыши – или какие-то неведомые твари – опять заметались над потолком, ни дать ни взять седые, как паутина, призраки на зыбких лунных дорожках.

      После такого сравнения на ум пришли сухие колючки, пушинки одуванчика и обыкновенные клочья пыли – мало ли что слетает с подоконника на чердаке.

      Ей подумалось: хорошо бы уснуть, но из этой затеи ничего не вышло.

      Лежа на спине, она с таким упорством сверлила глазами потолок, что, казалось, ее взгляд вот-вот пробьет штукатурку и доберется до ночных смутьянов.

      Тараканьи бега? Мышиный табор, перекочевавший из соседского дома? В последнее время к ним в округу частенько вызывали бригаду, которая натягивала над домом брезент, вроде мрачного шапито, чтобы швырнуть туда ядовитую дымовую шашку и отбежать в сторону, обрекая на смерть невидимых приживал.

      А те, наверное, успевали собрать свои ворсистые пожитки и спастись бегством. Лишившись крова, они обосновались на чердаке у Клары Пек, где нашли стол и дом.

      И все же…

      Она не смыкала глаз и вновь услышала шорохи. Они бороздили широкое чело потолка затейливыми ритмами, в глухой чердачной камере длинные когти скреблись и царапались то в одном углу, то в другом.

      Клара Пек затаила дыхание.

      Ритмы ускорились. Они исподволь устремились в заветное место над дверью спальни, сразу за притолокой. Казалось, мелкие твари, незнамо какие, топчутся у потайной загородки в поисках выхода.

      Клара Пек медленно села в постели, потом встала и так же медленно нажала плечом на дверь, чтобы не скрипнули петли. Медленно приоткрыла дверную створку. Выглянула в коридор, который полная луна залила холодным мерцанием сквозь лестничное оконце, чтобы высветить…

      Лаз в потолке.

      Словно почуяв тепло человеческого тела, крошечные приблудные твари-призраки скопились прямо за потолочной дверцей.

      «Боже праведный! – подумала Клара Пек. – А ведь они меня слышат. Хотят, чтобы я…»

      Дверца мелко задрожала под напором суетливых комков.

      По деревянному наличнику снова и снова шуршали, скользили невидимые паучьи лапы, мышиные коготки, а может, скрученные бурые обрывки старой газеты.

      Все явственнее, все громче.

      Клара едва не закричала: «Вон отсюда! Кыш!»

      Тут зазвонил телефон.

      – Ох! – выдохнула Клара Пек.

      Кровь лавиной отхлынула от сердца и сковала ноги, до кончиков пальцев.

      – Чтоб тебя!

      Она подбежала к телефону и с такой силой сжала трубку, будто надумала ее задушить.

      – Кто это?! – рявкнула она.

      – Клара! Это я, Эмма Кроули! Что у тебя стряслось?

      – Фу СКАЧАТЬ