Weihnachtserzählungen - 308 Seiten. Charles Dickens

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       »Ah, das ist ein Wohnzimmer! Kein muffiger Schrank«, sagt er,

       »sondern ein Wohnzimmer, und kein Geruch nach

       Kohlensäcken.«

       Nämlich, meine Liebe, es ist von einigen Leuten, die unseren

       ganzen Stadtteil nicht mögen, behauptet worden, daß es hier

       immer nach Kohlensäcken rieche. Und da das 37

       geeignet wäre, die Mieter abzuschrecken, wenn man nicht

       Einspruch dagegen erhebt, sage ich in freundlichem, aber festem

       Tone zu dem Major, er meine damit wohl Arundel oder Surrey

       oder Howard, aber nicht Norfolk.

       »Madam«, sagt er darauf, »ich meine Miß Wozenhams Pension

       weiter unten auf der anderen Seite – Madam, Sie können sich

       keinen Begriff machen, wie es dort zugeht –

       Madam, die ganze Pension ist ein kolossaler Kohlensack und

       Miß Wozenham hat die Grundsätze und Manieren eines

       Miß Wozenham hat die Grundsätze und Manieren eines

       weiblichen Kohlenträgers – Madam, aus der Art, wie ich sie von

       Ihnen habe sprechen hören, weiß ich, daß sie eine Dame nicht zu

       schätzen weiß, und aus der Art, wie sie sich mir gegenüber

       aufgeführt hat, weiß ich, daß sie einen Gentleman nicht zu

       schätzen weiß – Madam, mein Name ist Jackman – sollten Sie

       noch eine weitere Referenz wünschen, so nenne ich die Bank

       von England – sie ist Ihnen vielleicht bekannt!«

       So kam es, daß der Major die Zimmer nach vorn hinaus bezog,

       und von jener Stunde bis zur heutigen sitzt er darin und ist ein

       äußerst liebenswürdiger und in jeder Hinsicht pünktlicher Mieter,

       abgesehen von einer kleinen Unregelmäßigkeit, auf die ich nicht

       besonders einzugehen brauche. Doch dafür ist er ein Schutz und

       zu jeder Zeit bereit, die Steuererklärung und dergleichen Sachen

       auszufüllen. Einmal erwischte er sogar einen jungen Mann mit der

       Stehuhr aus dem Salon unter dem Rock, und ein andermal

       löschte er mit seinen eigenen Händen und Bettüchern den

       Schornstein auf dem Dach; und hinterher bei der Verhandlung

       sprach er äußerst beredt gegen die Gemeindeverwaltung und

       ersparte mir die Kosten für die Feuerspritze. Er ist stets ein

       vollendeter Gentleman, obgleich leicht aufgebracht. Und

       sicherlich hat Miß Wozenham nicht freundlich darin gehandelt,

       daß sie seine Koffer und den Regenschirm zurückbehielt, wenn

       sie auch das gesetzliche Recht dazu haben mochte. Ja, vielleicht

       hätte ich das selbst auch getan, obwohl der Major so sehr ein

       Gentleman ist, daß er, obgleich durchaus nicht von hoher Gestalt,

       doch fast so aussieht, wenn er seinen Gehrock mit der

       doch fast so aussieht, wenn er seinen Gehrock mit der

       herausgesteckten Hemdkrause an- und seinen Hut mit runder

       Krempe aufhat. Freilich, in welchem Dienst er war, das kann ich

       Ihnen nicht mit Bestimmtheit sagen, meine Liebe, ob zu Hause

       oder in den Kolonien, denn ich habe nie gehört, daß er von sich

       selbst als Major sprach, sondern er nannte sich immer nur

       einfach »Jemmy Jackman«. Einmal, kurze Zeit nachdem er

       eingezogen war, hielt ich es für meine Pflicht, ihm mitzuteilen,

       Miß Wozenham hätte das Gerücht ausgestreut, er wäre gar kein

       Major, und ich nahm mir die Freiheit hinzuzufügen: »Was Sie

       doch sind, Sir.«

       Darauf meinte er:

       »Madam, auf jeden Fall bin ich kein Minor, und jeder Tag hat

       seine Plage.«

       Auch kann man nicht leugnen, daß das die reine Wahrheit ist,

       und dafür spricht auch seine soldatische Gewohnheit, daß ihm

       seine Stiefel, bloß vom Schmutz gesäubert, jeden Morgen auf

       einer sauberen Platte ins Zimmer gebracht werden müssen,

       worauf er sie stets nach dem Frühstück mit einem kleinen

       Schwamm und einer Untertasse, leise vor sich hin pfeifend, selbst

       wichst. Das macht er so geschickt, daß er sich niemals die

       Wäsche dabei beschmutzt, die mit peinlicher Sorgfalt im Stande

       gehalten ist, obwohl sie mehr durch ihre gute Beschaffenheit als

       durch ihre Menge hervorsticht; und ebensowenig den

       Schnurrbart, der, wie ich fest überzeugt 38

       Schnurrbart, der, wie ich fest überzeugt 38

       bin, zur selben Zeit besorgt wird und der denselben

       tiefschwarzen Glanz aufweist wie seine Stiefel, während sein

       Haupthaar schön weiß ist.

       Der Major wohnte schon seit etwa drei Jahren bei mir, als eines

       Morgens, früh im Februar, kurz vor Beginn der

       Parlamentssitzung (und Sie können sich denken, daß um diese

       Zeit eine Masse Betrüger umherlaufen, bereit, alles einzustecken,

       dessen sie habhaft werden können) ein Gentleman und eine

       Dame vom Lande vorsprachen, um sich das zweite Stockwerk

       anzusehen. Ich erinnere mich noch ganz gut, daß ich am Fenster

       saß und sie und den schweren Hagel draußen beobachtete, wie

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