Weihnachtserzählungen - 308 Seiten. Charles Dickens

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       systematischen Unterbieten kommt – wie es unter Eid vor

       Gericht bewiesen werden kann – und das die Form annimmt:

       »Wenn Mrs. Lirriper achtzehn Schilling die Woche verlangt,

       dann verlange ich fünfzehneinhalb.« Und was luftige

       Schlafzimmer betrifft und einen Portier, der die ganze Nacht über

       auf ist, so ist es um so besser, je weniger darüber geredet wird,

       da die Schlafzimmer muffig und der Portier blauer Dunst ist.

       da die Schlafzimmer muffig und der Portier blauer Dunst ist.

       Es sind jetzt vierzig Jahre her, seit ich und mein armer Lirriper in

       der St.-Clement's Danes-Kirche getraut wurden, wo ich jetzt in

       einem sehr hübschen Stuhl unter lauter vornehmer Nachbarschaft

       meinen Sitz und mein eigenes Kniekissen habe und wo ich 30

       nicht zu volle Abendgottesdienste bevorzuge. Mein armer

       Lirriper war eine stattliche Erscheinung, mit leuchtenden Augen

       und einer Stimme, so weich wie ein Musikinstrument aus Honig

       und Stahl. Aber er hatte stets ein freies Leben geführt, da er von

       Beruf Geschäftsreisender war und eine besonders staubige Tour

       hatte, wie er sagte – »eine trockene Straße, meine liebe Emma«,

       sagte mein armer Lirriper stets zu mir, »wo ich den ganzen Tag

       über und die halbe Nacht dazu immer mal einen Schluck tun

       muß, um den Staub hinunterzuspülen, und das nimmt mich mit,

       Emma«

       – und das führte dazu, daß er durch eine Menge Dinge

       hindurchrannte. Er wäre wohl auch durch den Schlagbaum

       hindurchgerannt, als dieses schreckliche Pferd, das keinen

       einzigen Augenblick stillstehen wollte, durchbrannte. Aber es war

       Nacht und der Schlagbaum geschlossen. So wurde das Rad

       erfaßt und der Wagen und mein armer Lirriper zu Atomen

       zerschmettert. Er hat kein Wort mehr gesprochen. Er war eine

       stattliche Erscheinung und ein Mann von fröhlicher Gemütsart

       und sanftem Wesen; aber wenn Photographien damals schon

       üblich gewesen wären, so hätten sie Ihnen doch niemals eine

       üblich gewesen wären, so hätten sie Ihnen doch niemals eine

       Vorstellung von der Weichheit seiner Stimme geben können.

       Überhaupt fehlt es meiner Ansicht nach Photographien im

       allgemeinen an Weichheit. Man sieht darauf aus wie ein frisch

       gepflügtes Feld.

       Mein armer Lirriper hinterließ ein zerrüttetes Vermögen, und als

       er auf dem Friedhof zu Hatfield in Hertfordshire begraben

       worden war, nicht etwa, weil das sein Geburtsort war, sondern

       weil er eine Vorliebe für das »Salisbury-Wappen« hatte, wohin

       wir uns am Hochzeitstag begeben und glücklich vierzehn Tage

       zugebracht hatten, machte ich bei den Gläubigern die Runde und

       sagte zu ihnen: »Gentlemen, ich weiß wohl, daß ich für die

       Schulden meines verstorbenen Gatten nicht aufzukommen

       brauche, aber ich will sie bezahlen, denn ich bin sein angetrautes

       Weib, und sein guter Name ist mir teuer. Ich will eine Pension

       aufmachen, und wenn es mir glückt, soll jeder Penny, den mein

       verstorbener Gatte schuldig geblieben ist, um der Liebe willen,

       die ich zu ihm trug, zurückerstattet werden. Das schwöre ich bei

       dieser meiner Rechten.« Es dauerte lange, bis ich es vollbracht

       hatte, aber schließlich war es vollbracht, und als mir die

       Gentlemen die silberne Rahmkanne verehrten, die, unter uns

       gesagt, in meinem Schlafzimmer oben zwischen dem Bett und

       der Matratze steckt und die eingravierte Widmung trägt: »Für

       Mrs. Lirriper als ein Zeichen dankbarer Hochachtung für ihr

       ehrenwertes Verhalten«, da gab es mir einen Ruck, der zuviel für

       meine Gefühle war, bis Mr. Betley, der gern seinen Spaß

       machte, zu mir sagte:

       machte, zu mir sagte:

       »Fassen Sie sich, Mrs. Lirriper! Sie sollten die Sache so

       ansehen, als wäre es bloß Ihre Taufe und dies wären Ihre Paten,

       die für Sie gelobten.«

       Das brachte mich wieder zu mir selbst, und ich gestehe offen,

       meine Liebe, daß ich darauf ein Butterbrot und ein wenig Sherry

       in ein Körbchen tat und auf dem Außensitz der Postkutsche zum

       Friedhof in Hatfield fuhr. Dort küßte ich meine Hand und legte

       sie, während mein Herz von einer Art stolzen Liebe geschwellt

       war, auf meines Gatten Grab. Dabei hatte es, bis ich seinen guten

       Namen wiederherstellen konnte, wahrhaftig so lange gedauert,

       daß mein Ehering ganz dünn und glatt war, als ich die Hand auf

       das grüne, wogende Gras legte.

       31

       Ich bin jetzt eine alte Frau und mein gutes Aussehen ist dahin,

       aber das dort über dem Tellerwärmer, meine Liebe, bin trotzdem

       ich, auch wenn die Leute oft rot und verlegen werden, weil sie

       meistens auf jemand ganz anderes tippen. Aber einmal kam ein

       gewisser Jemand, der sein Geld in ein Hopfengeschäft gesteckt

       hatte, um seine Miete zu bezahlen und einen Besuch abzustatten,

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