Охота на носорога. Ричард Брук

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ фыркнул лорд Чарльз и решительно встал. – Ну, меня ждут дела… посерьезнее кружев… а ты, надеюсь, поедешь в экипаже, как положено?

      – Нет, я как раз собиралась ехать верхом… так гораздо быстрее, погода – чудо, одно удовольствие прокатиться через дубовую рощу, а потом мне только мост переехать, и до Гилфорда рукой подать… Пиа обещала меня встретить.

      – Просто не знаю, почему я вам все это позволяю, мисс.

      – Наверное, потому, что я уже взрослая, лорд Чарльз, и вы прекрасно это знаете? – улыбнулась Маргарет и, тоже поднявшись, подошла к отцу за традиционным поцелуем в лоб, что с детских времен служил благословением на прогулки и путешествия.

      – Да, знаю, – подтвердил он, исполнив ритуал, и слегка задержал руку дочери в своей, прежде чем отпустить со строгим пожеланием: – И надеюсь, что ты меня не разочаруешь… и не заставишь пожалеть о моем доверии!

      – Ни за что на свете, папочка. – Маргарет не покраснела и не отвела глаз, но сердце кольнуло стыдом… Она не любила обманывать отца, шла на это лишь в случае крайней необходимости, но сейчас возник именно такой случай.

      Поездка к Пиа затевалась не из-за неустанных свадебных хлопот – они играли всего лишь роль канвы для основной вышивки, где центральным сюжетом было любовное свидание… в той самой дубовой роще, на берегу ручья, среди скользящих по воде теней и рассеянного золотого света, что проникал сквозь густые глянцевые кроны, точно соглядатай.

      Искусство лжи Мэг освоила в детстве, водя за нос строгую няню и надоедливых придирчивых тетушек, и довела до совершенства в школьные годы – иначе в питомнике идеальных леди было не продержаться от каникул до каникул… но никогда прежде ложь не касалась таких серьезных предметов, как невинность и телесная добродетель. И никогда прежде жесткий корсет англиканской морали не причинял ей таких терзаний.

      ****

      Эдвард ждал Мэг в условленном месте, в глубине светлой дубравы, у небольшого каменного мостика, там, где ручей делал поворот и распадался сразу на три русла, а один из старых дубов почти надвое расщепило молнией. Юпитер, отпущенный пастись, лениво бродил по берегу и щипал сочную весеннюю травку, очень довольный отдыхом в тени после бешеной скачки… но он сразу же встрепенулся, задвигал ноздрями и заржал, издалека почуяв приближение Нимфеи – снежно-белой, с жемчужным оттенком гривы и хвоста, арабской лошади, всегда выбираемой Мэг для долгих верховых прогулок.

      Эд тихо свистнул, подзывая коня, и, когда тот послушно подбежал и по-собачьи ткнулся мордой в сгиб руки, взял поводья и надежно закрепил их на одной из толстых нижних ветвей, чтобы упредить чрезмерно бурную встречу Юпитера и Нимфеи.

      – Веди себя прилично, как настоящий джентльмен, понял? Не пугай леди и не вздумай орать на весь лес от радости, как в прошлый раз… – наставительно проговорил Эдвард, и получил в ответ насмешливое фырканье: дескать, я-то все понял, но ты на себя посмотри, Лэндсбери!..

СКАЧАТЬ