Colobo (Colobus guereza y Colobus satanas). Se trata de monos de tamaño medio y cola larga, que se diferencian de los cercopitecos por su vientre pesado, característico de los herbívoros, y por la ausencia o reducción del pulgar (de ahí su nombre del griego xolobos, que significa «mutilado»). Tienen una laringe muy desarrollada que les permite gritar fuerte. Gracias a su dieta, pueden pasar alrededor del 60 % del tiempo en reposo. De las cinco especies del género, tres se encuentran en África Central y dos en Gabón. Mientras que el colobo negro (Colobus satanas), se encuentra solo en Gabón, Guinea Ecuatorial y en el sur de Camerún, el guereza abisinio ocupa un corredor desde el sur de Camerún y el norte de Gabón hasta Tanzania. El guereza abisinio tiene un manto negro con un círculo blanco alrededor de la cara, una característica que lo hace fácilmente reconocible, y un gran tupé blanco en los lados y en la base de la cola. Vive en pequeños grupos de seis a diez individuos que incluyen solo un macho y dos o tres hembras. Su territorio es del orden de 20 a 30 hectáreas y puede solaparse con grupos vecinos. El guereza es esencialmente folívoro, aunque no desprecia los frutos y las semillas. Vive en los estratos más bajos del bosque, pero a veces desciende hasta el suelo. El colobo negro es completamente negro. El pelo de su cabeza le da un aspecto más bien desgreñado y sus orejas están cortadas irregularmente. Se considera la especie más antigua de colobo africano. Vive en grupos de unos 20 individuos, entre ellos varios machos, y ocupa un territorio de 30 a 500 hectáreas, invadiendo con frecuencia los territorios de otros grupos en reuniones pacíficas. Se alimenta de semillas en temporada o, en su defecto, de hojas jóvenes en los estratos altos de los bosques primarios. Prefiere las vainas muy grandes y puede pasarse veinte minutos extrayendo las semillas de sus cáscaras leñosas. En Gabón, el colobo negro se puede ver en el Parque Nacional de Lopé y más específicamente en el campamento de Mikongo, pero también en los parques costeros y en Minkébé. Por su parte, el guereza abisinio está presente en los parques de Ivindo, Minkébé y Mwagné.
Cocodrilo. De las 23 especies de cocodrilos, solo 3 viven en África, y particularmente en África Central: el cocodrilo del Nilo, el falso gavial (Crocodylus cataphractus) y el cocodrilo enano (Osteolaemus tetraspis). Los cocodrilos son la especie más evolucionada dentro de la familia de los animales de sangre fría. Tienen un tercer párpado transparente que les permite nadar con los ojos abiertos, protegidos del agua y de los escombros. El hocico largo con fosas nasales prominentes les permite respirar con el cuerpo completamente bajo el agua. También tienen una válvula en la base de la lengua que le permite abrir la boca sumergidos sin tragar grandes cantidades de agua. La cola supone más de la mitad del cuerpo, está aplastada y es un medio de propulsión muy eficaz. Tienen una capacidad sensorial muy desarrollada (oído, vista y olfato), característica propia de los cazadores. Los peces son su principal presa, pero los moluscos, serpientes, tortugas, murciélagos y pequeños mamíferos también forman parte de su dieta. Sus mandíbulas pueden romper los huesos de pequeños animales pero, curiosamente, los músculos que los activan son débiles por lo que se les puede mantener la boca cerrada solo con una mano. Tienen el estómago con mayor acidez de todos los vertebrados, lo que les permite digerir fácilmente hueso, pelo y conchas. Mientras que la ecología y distribución del cocodrilo del Nilo es bastante conocida, especialmente en el este y sur de África, el falso gavial y el cocodrilo enano están entre las especies menos estudiadas y se sabe poco sobre sus hábitos y biología. Han sido dos especies que se cazaban por su piel. Los cocodrilos se encuentran en casi todos los parques nacionales de Gabón, pero es en Loango donde es más fácil ver las tres especies africanas.
Elefante enano (Loxodonta cyclotis). Hasta hace unos años, se consideraba que solo había una especie de elefante africano. Hoy en día, se describen dos especies: el elefante de la sabana y el elefante enano. La segunda vive en Gabón. Es más pequeña que su primo de la sabana. Sus orejas son más pequeñas y sus colmillos más rectos. En Gabón, se habla de otra especie de elefante, el assala, que sería más pequeño y más agresivo, aunque esta distinción no se basa en características científicamente establecidas. El elefante está bastante extendido en el territorio gabonés y se encuentra en diferentes hábitats: bosques, sabanas, pantanos, zonas costeras, etc. Debido a sus necesidades de alimento y agua, las manadas (dirigidas por matriarcas) y los machos (a menudo solitarios) tienen que hacer viajes largos, a veces estacionales. El Parque Nacional de Minkébé cuenta con la mayor concentración de paquidermos de la cuenca del Congo, pero su población ha sufrido mucho en los últimos años a causa de la caza furtiva. Parques como Loango, Lopé o Moukalaba-Doudou son también buenos puntos de observación.
Gorila (Gorilla gorilla gorilla). Los gorilas occidentales de las tierras bajas son la especie de gorilas menos conocida y, sin embargo, la más numerosa de las tres existentes, todas en África Central. Se estima una población de 50 000 individuos, más de la mitad de ellos en Gabón (en cambio, solo hay unos centenares de gorilas de montaña). Se distribuye principalmente entre Gabón, Congo y el sur de Camerún/RCA. Con un peso de 170 kg (¡aunque pueden alcanzar más de 210 kg!) y una altura media de 1,66 m, los machos adultos suelen tener la frente roja y canas en la espalda, por lo que reciben el apelativo de «espaldas plateadas». Los gorilas de las tierras bajas viven en pequeños grupos de diferentes tamaños, con un promedio de doce individuos. Sin embargo, hay un número bastante grande de individuos solitarios. El territorio de cada grupo es de 20 a 40 km² y recorren de 1 a 2 km cada día. Son esencialmente vegetarianos y se alimentan principalmente al amanecer y al anochecer de frutas, plantas herbáceas, raíces y nueces, así como de algunos insectos. Juegan un papel importante en el ciclo ecológico del bosque al dispersar ampliamente las semillas. Al final de la tarde, cada individuo construye su guarida, ya sea en el suelo (principalmente con hojas) o en los árboles usando ramas frondosas. Aunque los gorilas están muy extendidos en Gabón, excepto en la vasta sabana del alto Ogooué y en zonas cercanas a los centros urbanos; sin embargo son más numerosos en los parques nacionales de Lopé, Ivindo y Moukalaba-Doudou. En la isla de Petit Evengué (Fernan Vaz), algunos individuos viven en semilibertad y son objeto de un proyecto de reinserción en un entorno natural. En el Parque Nacional de las mesetas de Batéké, el proyecto de protección de gorilas está llevando a cabo una experiencia similar, pero a mayor escala, aunque no está abierta a los visitantes. A pesar de su gran número, no son fáciles de observar. Esta especie está protegida, pero su hábitat forestal y el miedo a los humanos, causado por la caza y otras amenazas, la hacen muy tímida. Aparte de los encuentros ocasionales y furtivos, las posibilidades son mayores en el lado de Mikongo (Parque Nacional de Lopé), donde la zona ha sido protegida durante mucho tiempo, pero siguen siendo muy aleatorias. Por otro lado, en el baï (claro) de Langoué (Parque Nacional de Ivindo) y durante la temporada, la presencia de individuos solitarios o grupos es muy frecuente y la observación se ve facilitada por el espacio abierto donde los gorilas vienen a alimentarse de plantas herbáceas ricas en sales minerales.
Hipopótamo (Hippopotamus amphibius). ¿Por qué los hipopótamos nadan a veces en el océano y por qué Gabón parece ser el único país del mundo donde se produce este fenómeno? Los hipopótamos están muy extendidos en el África subsahariana. Sin embargo, esta especie ha sido poco estudiada, particularmente en África Central, y existen muy pocas bases de datos con información sobre su ecología. La dificultad de observar su vida cotidiana se debe en parte al hecho de que viven principalmente en las oscuras aguas de lagunas, lagos o ríos, con sus cuerpos casi totalmente sumergidos. Por lo tanto, los inventarios son extremadamente difíciles de establecer y es complicado conocer el número de individuos. El hipopótamo es un animal vegetariano y tranquilo, a pesar de su enorme masa y sus impresionantes dientes. El hecho de que haya sido cazado durante mucho tiempo por su carne (incluso hoy en día) lo hace desconfiado y reactivo. ¿Por
СКАЧАТЬ
