Arlo Finch (3). Im Königreich der Schatten. John August

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      In der Grundschule von Pine Mountain hatten Arlo und seine Freunde immer wieder Culmans Bestiarium Bemerkenswerter Kreaturen zurate gezogen, ein Buch über übernatürliche Wesen, das die Bibliothekarin in einem verschlossenen Schrank aufbewahrte.

      So ähnlich stellte sich Arlo auch den Atlas vor: ein dicker Wälzer mit festem Einband, der Orte auf der ganzen Welt verzeichnete. Wahrscheinlich wäre er übergroß, vielleicht mit einem geprägten Ledereinband. Die Seiten wären vielleicht in Gold eingefasst.

      Er hätte nicht falscher liegen können.

      Am Ende eines kurzen Gangs öffnete Zhang eine schwere Eisentür. Sie streckte den Arm durch den Spalt, um einen Lichtschalter zu drücken.

      Reihe für Reihe leuchteten staubbedeckte Glühbirnen auf und offenbarten die Riesenhaftigkeit des Raums. Er war größer als die Sporthalle von Arlos Schule. Vielleicht sogar größer als die Schule selbst.

      Regale aus unbehandeltem Holz standen in labyrinthischen Reihen, jeder Fleck war mit einem Buchstaben und einer Zahl beschriftet. Die Beschriftung schien mit dem Objekt zusammenzuhängen, das dort gelagert war: ein verrostetes Fahrrad, eine zerbrochene Flasche, ein Friedhofsengel.

      »Sieht wie die Lagerhalle im Ikea aus«, sagte Wu. »Nur in supergruselig.«

      Arlo ging davon aus, dass dieser riesige Raum trotz allem in die Eule und die Schlange passte. In den Long Woods waren Entfernungen unberechenbar. Auf diese Weise konnten mächtige Zaubersprüche auch zusätzliche Fläche in ein Gebäude quetschen.

      An einem Schrank mit Dutzenden kleiner Schubladen knipste Zhang eine Schreibtischlampe an. »Wohin genau versucht ihr zu kommen?«, fragte sie.

      Arlo drehte sich zu seiner Schwester um. Sie kannte die Details.

      »Es ist ein Park im Norden von Guangzhou«, sagte Jaycee.

      Sie reichte Zhang einige Blätter. Sie hatte eine Karte der Stadt ausgedruckt und den Park mit einem roten Kreis markiert.

      »Und bist du schon mal dort gewesen?«, fragte Zhang. »Ist das ein richtiger Wald? Nicht bloß ein oder zwei Bäume? Es muss ziemlich wild sein.«

      »Ich war vor zwei Monaten dort. Und ja, wenn man vom Hauptweg abgeht, käme man nicht drauf, dass man überhaupt in der Stadt ist.«

      Zhang schien zufrieden. Sie zog eine Schublade des Schranks auf und überflog die Karteikarten. Sie suchte etwas.

      Unterdessen nahmen Arlo und Wu das Regal daneben in Augenschein: Jeder Gegenstand darauf hatte sein eigenes Schild, einen gelben Zettel, der mit einer Wachsschnur befestigt war. Arlo las die handgeschriebene Notiz für ein Kazoo aus Plastik:

      20.01.87 nordwestlich einer zerbrochenen Steinmauer

      Wu zeigte Arlo das Schild an einem modrigen Stoffdinosaurier:

      04.08.70 eine Insel mitten im Fluss

      »Was sind das für Sachen?«, flüsterte Wu.

      Arlo hatte keinen Schimmer. Zwischen den beiden Gegenständen bestand offensichtlich keine Verbindung und keiner der beiden schien auch nur irgendwie wertvoll zu sein. Warum waren sie also beschildert? Warum war die Tür verschlossen?

      »Vielleicht ist es ein Museum«, antwortete er im Flüsterton. »Oder sie ist so eine verrückte Sammlerin.«

      Zhang sah zu ihnen rüber. »Nichts anfassen!«, brüllte sie »’tschuldigung!«, brüllten beide zurück.

      Warum nur die Aufregung?, fragte sich Arlo. Warum will sie nicht, dass wir es anfassen? Fragen konnte nicht schaden. »Was sind das alles für Sachen?«

      »Wow, ihr seid echt Touristen.« Zhang zog eine Karte aus der Schublade, offenkundig die, nach der sie gesucht hatte. Dann machte sie eine ausladende Bewegung mit der Hand. »Das ist der Atlas.« Sie meinte den ganzen Raum.

      Arlo war genauso verwirrt wie Jaycee und Wu. »Ich habe gedacht, der Atlas sei ein Buch.«

      »Wie könnte er ein Buch sein? Man kann keine Karte von den Long Woods zeichnen. Man kann sich nur zwischen bekannten Orten bewegen.«

      Für Arlo ergab das keinen Sinn. »Aber wie kann man sich zu einem Ort bewegen, an dem man noch nie gewesen ist?«

      Er wusste nicht, ob Zhang eher wütend oder amüsiert war. »Daniel, mein Freund. Deshalb bist du doch hier, oder?« Sie hielt die eben gefundene Karte in die Höhe. »Folgt mir.«

      Zhang führte sie an den Regalen vorbei, schlängelte sich nach links und rechts bis in einen dunklen Bereich, in dem die Glühbirnen an der Decke durchgebrannt waren. Sie feuerte schnell hintereinander drei Schnipslichter ab, damit es hell genug war, um die Schilder zu lesen: »R17. R18. R19.«

      Sie griff nach einem bunten Zauberwürfel aus Plastik. Er war verstellt und mindestens einer der farbigen Aufkleber abgepult worden. Zhang überprüfte das Schild und verglich es mit der Karteikarte. »Ja. Das ist euer Park.«

      Sie reichte Arlo den Würfel. Er war verwirrt. »Muss ich ihn lösen?«

      »Ich kann ihn lösen«, erbot sich Wu. »Ich schaff das in drei Minuten.«

      »Nein. Damit hat das gar nichts zu tun.« Zhang nahm den Würfel wieder an sich. »Dieser Zauberwürfel ist eine Markierung. Aus irgendeinem Grund ist er in der Nähe von einem der Eingänge zu den Long Woods gelandet. Vielleicht hat ihn jemand fallen lassen – was auch immer. Und er lag dort lange genug, um einen Teil der Energie der Long Woods in sich aufzusaugen.«

      Zhang feuerte drei weitere Schnipslichter in verschiedene Richtungen ab und tauchte die Regale in Licht. »Alles hier kommt von irgendeinem Ort auf dieser Welt. Und all diese Dinge tragen einen kleinen Teil der Welt in sich. Wenn ihr euch darauf konzentriert, СКАЧАТЬ