Une Pupille Genante. Dombre Roger

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СКАЧАТЬ chez nous, ma petite demoiselle, répondit Mme Dutel, bonne femme au fond, mais absolument nulle et platement soumise aux idées de son maître.

      Pourquoi?

      Dame, parce que Monsieur ne croit pas à la religion.

      Comment ferai-je ma prière?

      Je ne sais pas; il ne faut toujours pas parler de ça à votre oncle, il se fâcherait.

      Pourquoi? demanda de nouveau lenfant.

      Pourquoi? eh! parce que ça lui déplaît. Est-elle drôle, cette petite, avec ses pourquoi? Je pense bien quelle ne va pas me questionner comme cela sur tout, grommela tout bas la vieille femme.

      Gilberte soupira et se laissa enlever ses vêtements de sortie sans plus parler.

      Le dîner sonna; elle se rendit à la salle à manger, un peu triste et fatiguée dune journée de voyage.

      Ce soir-là son oncle ne la tourmenta pas, et, voyant quelle sendormait sur sa chaise, il ordonna quon lemportât pour la coucher, ce que fit Lazare avec des précautions presque maternelles; le brave garçon était le seul peut-être en cette étrange demeure, qui conçût pour lorpheline une pitié sincère.

      Gilberte dormit comme dorment les enfants de son âge, dun sommeil profond et doux, et sa mère, remontée là-haut, dut laisser tomber une larme sur ce front dange qui allait perdre sous ce toit impie la divine candeur et la piété naïve qui semblaient jusquà présent innées en sa petite âme.

      III

      Non, je naime pas mon oncle, disait Gilberte en secouant sa tête blonde avec mélancolie.

      Pourquoi? demanda à son tour Lazare en frottant énergiquement son argenterie tandis que la petite fille le regardait faire avec distraction.

      Parce que… parce que… je ne sais pas; il est si différent de mon pauvre papa.

      Il est cependant bon pour vous quelquefois, à sa manière.

      Oui, à sa manière, répéta Gilberte.

      Est-ce quil vous fait peur? demanda Lazare en secouant sa peau de chamois.

      Gilberte allongea ses lèvres roses:

      Non, sauf quand il se met en colère. Papa se fâchait quelquefois, lui aussi, mais sans crier comme mon oncle. Et puis mon oncle il dit des choses, des choses enfin qui sont tout le contraire de ce que disait maman.

      En fait de religion sans doute?

      Oui, en fait de religion. Est-ce que vous pensez comme mon oncle, vous, Lazare?

      Dame, Mamzelle, Monsieur est si savant; autrefois, moi, je croyais comme vous; à présent ça a changé. Monsieur ma dit tant de fois que jétais un imbécile auparavant.

      Ah!

      Et Gilberte rêva quelques minutes sur ces paroles, son fin menton blanc dans sa petite main délicate.

      Est-ce que vous vous plaisez à Paris? reprit Lazare pour

       rompre le silence.

      Je suis si peu sortie encore! répondit lenfant.

      Dame, Mamzelle, vous vous êtres enrhumée et vous navez pu beaucoup vous promener. Cest tout de même une chance, allez, cette bronchite qui vous tient là; sans elle, vous entriez en pension tout droit.

      Cest joli, ici, dit Gilberte qui suivait sa rêverie; mais chez mon papa cétait plus beau encore.

      Aux Antilles, nest-ce pas?

      Oui; il y avait la mer si bleue, des fleurs si parfumées,

       un jardin superbe.

      Mais, si vous aimez la campagne, vous vous plairez aux

       Marnes.

      Aux Marnes?

      Oui, une grande propriété que possède Monsieur dans lIsère. Moi, jaime mieux la ville, parce quil y a les amis, les cafés où lon va un peu rire avec les camarades quand on a fini louvrage. Cependant aux Marnes on reçoit quantité détrennes; Monsieur a beaucoup de visites, vous y mènerez joyeuse vie, allez, Mademoiselle.

      Moi, je ne dois pas mamuser cette année, Lazare, fit

       Gilberte en jetant un regard éloquent à ses vêtements noirs.

      Oh! que si; Monsieur vous fera bien divertir pour peu que vous vous y prêtiez un peu. Plus vous vous montrerez gamine et dégourdie, plus il vous gâtera; il est comme ça, Monsieur.

      Maman naimait pas, au contraire, que je me montrasse ainsi.

      Ah! cest certain quil est plus joli pour une demoiselle de nêtre pas trop garçon, mais puisque Monsieur est votre maître à présent et que cest son goût, faut vous permettre de petites diableries qui le feront rire.

      Gilberte ne répondit pas et alla chercher sa poupée délaissée sur le tapis.

      Son oncle était bien peu apte, hélas! à comprendre cette nature fine et aimante qui, avec une éducation chrétienne, fût devenue exquise. Le malheureux voulait, selon son expression, façonner à sa manière le caractère et lesprit de la fillette, en faire une philosophe, une libre penseuse, et Dieu sait que cette uvre satanique lui était facile, car lenfant était jeune et son intelligence aimait à fouiller tous les mystères, à savoir tout ce quelle ignorait.

      Néanmoins, Gilberte navait pas fait un grand pas dans le cur de Simiès: il nadmirait encore en elle que sa beauté qui le flattait; il était fier quand il la montrait à ses amis ou, sil sortait avec elle, dentendre murmurer autour de lui:

      "La ravissante fillette!"

      Seulement le sérieux et la mélancolie de ses neuf ans lennuyaient.

      "Bah! se disait-il, sous peu de jours elle va entrer en pension et quel débarras. Je ne len retirerai que pour la marier, et vive la joie! ma tutelle ne maura pas trop pesé!"

      En attendant, il pesait assez durement sur la vie de lenfant et se montrait parfois dur jusqu'à lexagération.

      Un matin, à déjeuner, on servit des ufs brouillés, la bête noire de Gilberte!

      Elle refusa de se servir lorsque le plat lui fut présenté et elle leva sur son oncle un regard craintif qui néchappa point au despotique vieillard.

      Il fit signe à Lazare qui obéit à regret et il mit lui-même sur lassiette de la petite fille une portion assez considérable du mets détesté.

      Lenfant résista dabord.

      Si vous ne mangez pas cela tout de suite, lui dit Simiès avec rudesse, je fais étrangler aujourdhui même votre chien Néro que vous aimez tant.

      Entre son fidèle ami et les ufs brouillés Gilberte ne balança point et se mit en devoir dobéir, mais son petit СКАЧАТЬ