– Я еще немного постою здесь, – раздался голос лорда Калверта. – С леди Лердес я уже танцевал, остальных же не хочу обнадеживать.
– Император вас почти уже поженил, Сол, – рассмеялись его друзья.
Из-за колонны Мэйт следила, как они уходят. Герцог остался один. Он просто стоял, облокотившись на парапет, смотрел в темноту и о чем-то думал. И Мэйт решилась. Она зажмурилась от страха и шагнула на веранду.
Но едва переступила порог, открыла глаза и ее дальнейшие шаги были очень даже решительные.
– Ваша светлость, – окликнула она.
Герцог резко обернулся:
– Леди Мэйт? Что вы здесь делаете? – холодно спросил он.
– Вы меня наконец-то заметили.
– Я не люблю навязчивых женщин, – резко сказал герцог. – Уходите.
– Я уйду. Навсегда, раз это ваше желание. Но мне хотелось бы вернуть одну вашу вещь перед тем, как мы расстанемся.
– Я пришлю к вам Макса, – равнодушно сказал он. – Передадите ему. Он человек честный, и не падок на драгоценности. Так что вы вполне можете сделать это завтра днем. В более подобающем для незамужней леди месте.
– Нет, это не получится. Вещь настолько интимная, что ее нельзя передать через кого-то. Она только ваша.
Мэйт шагнула к герцогу и положила руки ему на плечи. Помедлила немного, и поцеловала. Она была неумела, неопытна и лишь прижималась к его рту своими губами, дрожа от волнения. Но ей внезапно помогли. Рот, который Мэйт так настойчиво пыталась согреть, раскрылся. Язык лорда Калверта жадно принялся исследовать, какова Мэйт на вкус. И холодный поначалу поцелуй сделался очень даже страстным.
Она с трудом оторвалась. Уперлась в его грудь руками и сделала шаг назад:
– Ну, вот и все. Поцелуй я вам вернула. А за букетиком драгоценных цветов, который был приколот к моему голубому бальному платью и в самом деле можете прислать завтра Макса. Вы ведь это имели в виду. Прощайте.
И она повернулась, чтобы уйти.
– Стой! – лорд Калверт схватил ее за руку. – Никуда ты не пойдешь!
И снова притянул ее к себе. На этот раз герцог целовал ее сам. Горячо, жадно. Они забыли обо всем. Он словно очнулся от морока.
– Мэйт… – бормотал герцог Калверт. – Как же мне тебя не хватало… – и гладил ее по волосам, по плечам, по спине, все крепче прижимая к себе, и улыбался, как пьяный. – Моя Мэйт…
Генерал гра Ферт, который видел сцену на веранде от начала до конца, вдруг понял, что не может туда войти. Да и не хочет. Он просто стоял и смотрел.
… Обменявшись традиционным приветствием граалей, чтобы понапрасну не тратить слов, император и генерал гра Ферт, не сговариваясь, подошли к магической сфере.
– Теперь твоя очередь, – и генерал тронул артефакт, который СКАЧАТЬ