А когда рвущиеся на финиш скакуны снова появились перед ложами аристократов, то все увидели, что гнедая кобыла ведет себя как-то неуверенно.
И аккурат на финишной прямой Непокорная споткнулась и на нее налетел огромный вороной жеребец. Сбил мощной грудью, и несчастная кобыла рухнула на беговую дорожку. Над головой отчаянно закричали:
– Нет!!!
После этого забега волнение долго не утихало. Мэйт слышала, как в верхней ложе наперебой утешают лорда Калверта.
– Не расстраивайся, Сол. Ты же знаешь: не везет на скачках, повезет в любви.
– Зато лошадь Генриха пришла второй.
– Я вообще-то на победу рассчитывал! – раздался возмущенный бас лорда Руци.
Мэйт захотелось отсюда уйти, и она встала.
– Куда ты, Мэйт? – подозрительно посмотрела на нее мачеха.
– Пойду, освежусь. Я поняла, что не любительница скачек.
– Принеси и нам с Лердес что-нибудь попить.
– Хорошо.
Она была здесь впервые и потому заблудилась. Спустилась вниз не по той лестнице и вместо буфета попала на конюшню. У финиша шли разборки.
– Надо ли нам перерезать ей горло, не дожидаясь хозяина? – советовался жокей с главным императорским конюхом. – У кобылы сломана нога.
Мэйт поняла, что речь идет о Непокорной.
– Эта кобыла все равно ни на что больше непригодна. И я не вижу смысла ждать его светлость, – угрюмо сказал бородатый мужчина, которому явно жалко было породистую лошадь.
Но что тут поделаешь?
– Леди? – ее заметил жокей. Взгляд мужчины привычно скользнул по руке, чтобы убедиться: перед ним благородная дама. Магический перстень, пусть и с синим камнем, но в наличии. – Вам не надо здесь быть.
– У меня крепкие нервы. Я выросла в гарнизоне… Бедняжка, – Мэйт покачала головой, глядя на лошадь, из печальных темных глаз которой катились слезы. – Но вы совершенно правы: благороднее ее добить. Чтобы животное не мучилось.
– Позвольте, леди, я сопровожу вас в буфет, – раздался за спиной знакомый бас.
– Лорд Руци? – удивилась Мэйт, резко обернувшись. – Вы-то, почему покинули ложу своего друга?
– Я понял, что вы заблудитесь. Вы так уверенно шли не к той лестнице, леди.
Она невольно порозовела. Фразу прозвучала двусмысленно.
– Позвольте предложить вам руку, – и лорд Руци весьма настойчиво подставил свой локоть.
– Вас попросил об этом герцог Калверт? – с вызовом спросила Мэйт.
– О чем именно?
– Объясниться со мной за него.
– В делах любовных герцогу не нужны посредники, – ухмыльнулся лорд. – Нам налево, а потом прямо.
Без него Мэйт и самом деле заблудилась бы. Ипподром был похож на запутанный лабиринт со своими переходами, конюшнями, комнатами для СКАЧАТЬ