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      –Gordo.

      Seguía sumido en mis sueños.

      –Gordo, vamos, tienes que despertarte. Por favor, por favor, por favor, despiértate.

      Abrí los ojos.

      Había un destello de naranja en la oscuridad, encima de mí.

      –¿Thomas?

      –Tienes que escucharme, Gordo. ¿Puedes hacer eso?

      Asentí, no sabía si estaba despierto.

      –Necesito que seas fuerte. Y valiente. ¿Puedes ser valiente por mí?

      Podía, porque un día él sería mi Alfa. Haría cualquier cosa que me pidiera.

      –Sí.

      Me extendió la mano. Se la tomé y acepté lo que me ofrecía.

      Me ayudó a vestirme antes de conducirme por el pasillo de la casa de los Bennett. Mi padre me había dejado allí más temprano. Me había dicho que volvería a buscarme. No sabía cuándo me había quedado dormido.

      Había hombres en la casa Bennett. Hombres que no había visto antes. Tenían puestos trajes negros. Eran lobos. Betas. Richard Collins les estaba hablando en voz baja. Elizabeth estaba de pie cerca de Mark. Mark me vio y avanzó hacia mí, pero ella le puso una mano sobre el hombro y lo retuvo.

      Abel Bennett estaba junto a la chimenea. Tenía la cabeza inclinada.

      Los hombres extraños se callaron cuando Thomas me llevó hacia Abel. Sentía sus ojos clavados en mí, e hice un esfuerzo para no avergonzarme. Esto parecía importante. Más importante que cualquier cosa que hubiera pasado antes.

      El fuego crepitaba y crujía.

      –He pedido mucho de alguien tan joven –dijo Abel, por fin–. Esperaba que tuviéramos más tiempo. Que nunca surgiera la necesidad, no hasta que Thomas fuera…

      Sacudió la cabeza antes de bajar la vista hacia mí. Thomas nunca se apartó de mi lado.

      –¿Sabes quién soy, Gordo? –continuó Abel.

      –Mi Alfa.

      –Sí. Tu Alfa. Pero también soy el Alfa de todos los lobos. Tengo… responsabilidades. Con todas las manadas que existen. Un día, Thomas tendrá las mismas responsabilidades. ¿Lo entiendes?

      –Sí.

      –Es su vocación, al igual que la mía.

      Thomas me apretó el hombro.

      –Y tú también tienes una, Gordo. Y me temo que debo pedirte que tomes tu lugar junto a mí hasta el día en el que Thomas asuma su posición legítima como Alfa de todos.

      Se me heló la sangre.

      –Pero mi padre es…

      –Tengo una historia para contarte, Gordo –me interrumpió, y nunca me había parecido tan mayor como ahora–. Una que no deberías tener que oír a tan corta edad. ¿Me escucharás?

      –Sí, Alfa –respondí, porque no podía negarle nada.

      Entonces, me contó todo.

      Acerca de una enfermedad de la mente.

      Que podía hacer que las personas hicieran cosas que no querían.

      Las hacía perder el control.

      Las hacía enojarse.

      Las hacía querer lastimar a otra gente.

      A mamá se la había mantenido apartada. Hasta que mejorara. Hasta que su mente se aclarara. Pero se había escapado.

      Había ido al pueblo de al lado.

      Había ido a la casa de una mujer llamada Wendy, una bibliotecaria que vivía cerca del parque.

      Una mujer que era el lazo de mi padre.

      Porque, a veces, el corazón quiere cosas que no debería tener.

      Hubo una pelea.

      Wendy murió.

      Sentí que me ahogaba.

      Los ojos de los hombres extraños ardían naranjas.

      Mi padre sintió que su lazo se quebraba.

      Su magia estalló. Lo hizo hacer algo terrible.

      Más tarde, vería las imágenes en las noticias, aunque Abel me había dicho que mantuviera el televisor apagado. Imágenes de un vecindario de un pueblito en las Cascadas destrozado hasta los cimientos. Murieron personas. Familias. Niños. Mi madre.

      Mi padre no.

      –¿Dónde está? –pregunté, aturdido.

      Abel hizo un gesto con la cabeza hacia uno de los lobos extraños, que avanzó un paso. Era alto y se movía con gracia. Su mirada era dura. Su mera presencia hacía que me diera vueltas la cabeza.

      –Será trasladado –dijo el hombre extraño–. Lejos de aquí. Se le quitará la magia para que no vuelva a lastimar a nadie.