November 1918 – Der verpasste Frühling des 20. Jahrhunderts. Klaus Gietinger

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      Aufstand

      »Lieber Papa, wenn du wüsstest, wie mir zumute gewesen ist, als wir unsere Kanonen auf unsere Kameraden richteten, welch ohnmächtige Wut ich hatte. […] Endlich nach einer Stunde gaben die Aufständischen ihre Sache auf und zeigten durch die Bullaugen die Rote-Kreuz-Flagge. Sie ließen sich dann, ungefähr 650 Mann, ruhig an Bord des Dampfers bringen. Uns fiel ein Stein vom Herzen. […] Auch wenn wir niemals auf unsere Kameraden geschossen hätten, auf uns waren von der ›Helgoland‹ drei 15cm-Geschütze gerichtet und wenn nur ein Schuss gefallen wäre, von B 97 wäre kein Holzsplitter mehr übrig geblieben. Ich werde den 31. Oktober nie vergessen«¹¹⁰, schrieb ein Matrose des deutschen Torpedobootes B 97 Anfang November 1918 an seinen Vater.

      Was war geschehen? Schillingreede, Wilhelmshaven, zwei Tage vor dem 31. Oktober. Des Kaisers Flotte lag vor Anker. Schornsteine mussten orange-rot angemalt werden, das Zeichen einer bevorstehenden Schlacht.¹¹¹ Die Reichsregierung hatte am 20. Oktober, parallel zu den Waffenstillstandsverhandlungen, den U-Boot-Krieg – der 1917 den Kriegseintritt der USA provoziert hatte – eingestellt. Ohne dass die Reichsregierung davon wusste, traf die deutsche Admiralität unter Konteradmiral Adolf »Papa« von Trotha für den Fall planerische Vorsorge. Jetzt sollte die gesamte Flotte gegen England auslaufen und »auch wenn es ein Todeskampf wird«, als Quelle einer »neue(n) deutsche(n) Zukunftsflotte« dienen.¹¹² Es sei zwar »glatter Hazard«, aber man glaubte allen Ernstes, dadurch »einen Stimmungsumschwung im Lande« zu erzielen.¹¹³

      Messegasten (Kellner der Offiziere) berichteten von Abschiedsgelagen: »Thüringen (eins der Großkampfschiffe, KG) soll den Heldentod sterben. Darauf wollen wir eins trinken«¹¹⁴, habe der Kapitänleutnant Rudloff abends geäußert. So die Aussage des verhafteten Obermatrosen Riedel vor einem Kriegsgerichtsrat. »Wir fahren raus«, habe der Kaleu gesagt, »verschießen sämtliche Munition und beschließen dann den ehrenvollen Untergang.« »Durch diesen Vorstoß«, so die Aussage des Matrosen John, »sollten die Friedensverhandlungen vereitelt werden«, von denen die Matrosen offensichtlich wussten.¹¹⁵

      Der Matrose Stumpf berichtet in seinem Tagebuch, dass auf »drei Panzerkreuzern von den Heizern die Feuer« absichtlich »gelöscht wurden. […] Am schlimmsten tobte der Aufstand auf dem früheren Musterschiff Thüringen.«¹¹⁶ Das Torpedoboot B 97 und ein U-Boot wurden gerufen und richteten Rohre gegen die Thüringen. Das Großkampfschiff Helgoland – hier hatten die Aufständischen schon die Geschütze besetzt – nahm dafür das Torpedoboot mit 30,5cm-Rohren aufs Korn. Als der Dampfer mit den Verhafteten im Nebel von »Schlicktown« verschwand, schallte ihnen von der Helgoland ein dreifaches »Hurra!« entgegen, das prompt aus dem Innern des Dampfers erwidert wurde.¹¹⁷ Die Admiralität blies das Himmelfahrtskommando gen England ab und schickte das III. Geschwader durch den Nord-Ostsee-Kanal nach Kiel. Weitere Verhaftungen wurden vorgenommen. Insgesamt waren jetzt 1000 Matrosen festgesetzt.¹¹⁸ Doch die Marineführung verzichtete darauf, den Vorschlag, den Korvettenkapitän Bogislav von Selchow in seinem Tagebuch festhielt, umzusetzen, nämlich die ersten Meuterer »an der Rah aufzuhängen«¹¹⁹. Um die Lage zu beruhigen, gab es Landgang. Doch die Matrosen versammelten sich auf einem Exerzierplatz und verlangten die Freilassung der Festgenommenen. Die Versammlungen wurden von Tag zu Tag größer. Am 3. November waren es bereits 5–6000.¹²⁰ Beschwichtigungen des SPD-Funktionärs Gustav Garbe fruchteten nicht. Die Matrosen machten sich auf, ihre gefangenen Kameraden aus der Arrestanstalt zu befreien. Nachdem ein Kommando des Leutnants Oskar Steinhäuser vor dem Café Kaiser auf die Demonstranten geschossen hatte, diese das Feuer erwiderten, es Tote gab¹²¹ und auch die Kieler Feuerwehr zum Einsatz kam, schien erst einmal Ruhe einzukehren. Der Gouverneur von Kiel, Admiral Wilhelm Souchon, ließ angeforderte Truppen wieder umkehren. Doch die Ruhe war trügerisch. Als der Divisionskommandeur Kapitän zur See Bartels am nächsten Tag in der Torpedodivision an Land die sinnige Rede hielt: »Soldat soll gehorchen, Soldat muss gehorchen, und Soldat gehorcht«¹²², forderte der Maschinenschlosser Karl Artelt die Wahl von Soldatenräten und präsentierte die Forderungen der Matrosen. Sie waren noch moderat, aber bereits politisch geworden. Neben der Freilassung der Gefangenen forderten sie auch die Abdankung der Hohenzollern und die Einführung des allgemeinen, gleichen und geheimen Wahlrechts für beide Geschlechter¹²³. Die Arbeiter in den Werften legten ihre Arbeit nieder, die Matrosen in den Kasernen solidarisierten sich. Waffenkammern wurden gestürmt.

      Artelt fuhr mit einem Lastwagen und einer riesigen roten Fahne zum Gouverneur Souchon, der sich gezwungenermaßen verhandlungsbereit zeigte und den ersten Soldatenrat der deutschen Geschichte empfing. Ankommende Truppen am Hauptbahnhof wurden von den Aufständischen unter Hurra-Rufen »als Brüder« begrüßt, umarmt und entwaffnet, die Offiziere verprügelt.¹²⁴

      Die Matrosen befreiten ihre Kameraden, hissten, was nur wenige Offiziere zu verhindern suchten, auf des Kaisers Schiffen die rote Flagge, wählten einen Soldatenrat, zum Vorsitzenden den ehemaligen Bonbonhändler und USPD-Mann Lothar Popp¹²⁵ und wurden für kurze Zeit Herren der Küstenstädte.

      Sogleich wusste Scheidemann (SPD) in Berlin, was zu tun war: Noske wurde nach Kiel entsandt, wo er am 4.11.1918 abends ankam, um die Revolution »zu kanalisieren«¹²⁶. Doch auch Noske konnte nicht verhindern, dass die Revolution durch die ausschwärmenden Matrosen ins ganze Land flutete.