Die Stunde der Apachen: 12 Romane einer großen Western-Saga. Pete Hackett

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      Die Apachen durchquerten das Tularosa Valley. Es waren mehr als dreißig Krieger mit ihren Angehörigen. Die Pferde zogen Schleppbahren, auf denen das Hab und Gut der Familien untergebracht war. Victorio und vier Krieger ritten dem Zug voraus. Die Alkali Flats und die White Sands Mountains hatten sie hinter sich gelassen. Zwei Späher erkundeten das Terrain nach Süden zu. Einige bewaffnete Apachen waren zurückgeblieben, um etwaige Verfolger mit Pulver und Blei von ihrer Fährte zu fegen. Wie eine einsame Insel in der Weite des Ozeans erhoben sich aus der Ebene die Jarilla Mountains. Seit zwei Tagen waren die Mimbres und Mescaleros, die sich ihnen angeschlossen hatten, unterwegs.

      Weit im Westen buckelten die Höhenzüge der Organ Mountains. Dahinter lag Las Cruses. Im Osten erhoben sich die Sacramento Mountains. Nach Süden zog sich wellige Steppe.

      Rudel von Rindern begegneten den Apachen. Das Brandzeichen bestand aus einem R und einem D. Es waren Longhorns. Die Apachen schlachteten einige Rinder. Und als sich der Abend ins Land stahl, kam einer der Späher zurück, die dem Zug vorausritten. Er meldete Victorio, dass sie in den Ausläufern der Berge auf eine Ranch gestoßen waren.

      Victorio war voll Hass. »Die Bewohner der Ranch werden büßen müssen für das, was mir die Weißen angetan haben. Ich war bereit, in der Mescalero-Reservation in Frieden zu leben, eine Farm zu gründen und mein Land zu bebauen. Sie wollten es nicht und schickten diesen Gesetzesmann mit einem Haftbefehl zu mir. Ich will Rache. Victorio lässt sich nicht belügen und betrügen.«

      Der Häuptling ließ die Gruppe in den südlichen Ausläufern der Jarilla Mountains lagern. Die Sonne ging unter, das grelle Rot am westlichen Horizont verfärbte sich zu violett, von Osten zog die Abenddämmerung ins Land, die Schatten hatten sich aufgelöst.

      Dann kam die Nacht. Victorio und seine neun berittenen Begleiter verließen das Lager. Sie ritten in die Nähe der Ranch und verbargen sich zwischen den Hügeln. Im Haupthaus und in der Mannschaftsunterkunft brannte Licht. Die Pferde in den Corrals hatten sich zur Ruhe begeben. Am Himmel glitzerten die ersten Sterne. Der Mond war noch hinter den Bergen im Osten verborgen.

      Die Apachen hüllten sich in Geduld. Zuerst verlosch das Licht im Ranchhaus, etwas später im Bunkhouse.

      Zwei – drei schemenhafte Gestalten huschten zum Corral. Das Gatter wurde lautlos geöffnet. Pferde erwachten, schnaubten, und erhoben sich. Hufestampfen wurde laut, eines der Tiere wieherte. Das Windrad beim Brunnen bewegte sich im Nachtwind und knarrte. Der Schrei eines Kauzes trieb gespenstisch durch die Finsternis.

      Ein Krieger huschte in den Corral und nahm eines der Pferde bei der Mähne, ein zweiter Krieger erschien, ein dritter. Die Pferde prusteten, stampften und peitschten nervös mit den Schweifen.

      Holz knirschte in der Führung, als beim Haupthaus ein Fenster hochgeschoben wurde. »He, was ist da los? Verdammt!« Die Stimme überschlug sich plötzlich. »Wir werden überfallen! Jemand ist beim Corral!«

      Im panischen Schrecken wurden die Worte hinausgebrüllt und der Wind nahm sie mit sich. Die Krieger warfen sich auf die Pferde, die sie führten und hämmerten ihnen die Fersen in die Seiten. Mit hellen, abgehackten Schreien trieben sie die anderen Tiere an. Das Rudel Pferde setzte sich in Bewegung. Staub erhob sich und wallte dicht. Hufe trappelten.

      Die Tür der Mannschaftsunterkunft flog auf. Einige Männer mit Gewehren in den Händen rannten in den Hof. Sie begannen auf die dahinjagenden Schemen zu feuern. Die Mündungsblitze zerstießen die Dunkelheit und rissen die Schützen für Bruchteile von Sekunden aus der Nacht. Das Krachen der Schüsse mischte sich in den trommelnden Hufschlag, Geschrei wurde laut.

      Auch aus dem Ranchhaus rannten zwei Männer mit Gewehren.

      Und dann kamen die Apachen. Die Finsternis schien sie auszuspucken. Ihr Kriegsgeheul ging durch Mark und Bein. Handlange Feuerblitze zuckten aus den Mündungen ihrer Gewehre. Die Männer auf dem Hof wurden geschüttelt und umgerissen. Die Apachen griffen nach den Tomahawks und stürmten in das Haupthaus sowie die Mannschaftsunterkunft.

      Nur wenige der Weißen entkamen. Sie flohen in die Nacht hinein. Wieder hatten die Apachen Pferde, Gewehre und Revolver sowie Munition erbeutet.

      Entgegen ihrer sonstigen Gewohnheit brannten sie die Gebäude nicht nieder. Der Feuerschein wäre in der Nacht weit zu sehen gewesen und hätte vielleicht Weiße mit Gewehren und Revolvern angelockt. Victorio wollte nichts herausfordern.

      Sie zogen noch in der Nacht weiter. Drei Tage marschierten sie ungeschoren nach Süden, erreichten Texas und zogen mitten durch die Franklin Mountains. Auf der Spur der Mimbres ritt ein Aufgebot aus Las Cruses. Die Späher Victorios, die die Kolonne nach hinten sicherten, bemerkten die Verfolger. Eine Spur wurde gelegt, die in einen Sackcanyon führte. Das Aufgebot ritt hinein. Und dann griff der bleierne Tod von vier Seiten nach den Männern. Sie hatten keine Chance. Pferde stiegen, bockten, stürzten und keilten wild aus. Männer starben. Pulverdampf und Staub wogten nebelhaft. Die Felswände warfen die Detonationen zurück, der Lärm staute sich in dem Canyon. Und dann war alles vorbei. Die Mimbres zogen weiter und verschwanden nach Mexiko.

      *