Война волка. Бернард Корнуэлл

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ удивленно посмотрел на меня – видимо, не вполне еще проснулся и решил, что ослышался.

      – Тебя?

      – Меня.

      – Но почему, бога ради?

      – Мне просто кажется, что королем должен быть самый красивый человек в королевстве.

      Тут парень понял, что я шучу, но, видимо, был не в том настроении, чтобы веселиться. Он только буркнул что-то и дал шпор коню. Нас сопровождало шестьдесят его воинов, а я взял всех своих, не считая тех, кто уже охранял арену. Около нее нас ждал отец Бледод. Это я настоял, чтобы валлийский поп был с нами.

      – Как мы узнаем, который из них сын Гриффита? – пояснил я.

      По левую от нас руку множество людей из разгромленного войска Кинлэфа уже тянулось на восток, уводя с собой жен и детей. Я отправил Финана с двумя десятками парней распространить весть, что ополченцам нужно либо уходить, либо иметь дело с моими воинами, и маленький отряд Финана не встретил сопротивления. Мятеж, по крайней мере в этой части Мерсии, подавили без боя.

      – Отец Свитред считает, что нам следует убить каждого десятого, – сказал Этельстан, глядя, как мимо нас проходят побежденные. – По его словам, так поступали римляне.

      – И почему ты не послушал?

      – А думаешь, стоило? – спросил принц.

      – Нет, – твердо ответил я. – Думаю, что тебе следует отпустить их. Большинство тут не воины. Эти люди обрабатывают поля, пасут скот, роют канавы и разбивают сады. Это плотники и суконщики, кожемяки и пахари. Они пришли сюда, потому что им так велели, но, вернувшись домой, снова примутся за работу. Твой отец нуждается в них. Зачем ему Мерсия, если она будет голодной и бедной?

      – От мятежной Мерсии пользы ему тоже мало.

      – Ты победитель, – напомнил я. – А большинство из этих бедолаг не отличат мятеж от жидкого поноса. Их привели сюда. Так дай им уйти домой.

      – Отец может со мной не согласится.

      Я в ответ на это фыркнул:

      – Тогда почему твой отец не послал войско тебе на выручку?

      – Он болен. – Этельстан осенил себя крестом.

      Я повел Тинтрега шагом, объезжая мертвеца – труп одного из убитых накануне дружинников Кинлэфа. Снег окутал тело мягким саваном.

      – И что тяготит короля? – спросил я.

      – Скорби, – коротко сообщил Этельстан.

      – И как они лечатся?

      Некоторое время принц ехал молча.

      – Никто толком не знает, что у него за хворь, – признался он наконец. – Отец растолстел и страдает одышкой. Но бывают дни, когда ему, хвала Богу, вроде как лучше. Он все еще способен сидеть на лошади, любит охоту и пока может править.

      – Судя по всему, его хворь вызвана старым клинком в новых ножнах.

      – Это как понять?

      – Похоже, молодая супруга его вымотала.

      Этельстану это не понравилось, но спорить он не стал. Вместо этого он посмотрел на небо, расчистившееся за ночь. Яркое солнце играло на снегу. Снег обещал СКАЧАТЬ