Горящая земля. Бернард Корнуэлл

Чтение книги онлайн.

      Хэстен притворился потрясенным. Он махнул рукой в сторону пустынных болот.

      – Как человек может захотеть оставить все это, господин?

      – Ты должен покинуть Уэссекс, – упрямо повторил я, – дать согласие не вторгаться в Мерсию, послать моему королю двух заложников и принять его миссионеров.

      – Миссионеров!

      Хэстен направил на меня вырезанную из рога ложку.

      – А вот этого ты не можешь одобрить, господин Утред! Ты, по крайней мере, поклоняешься истинным богам. – Он повернулся на табурете и уставился на двух священников. – Может, я их убью.

      – Сделай это, – сказал я, – и я высосу глаза из твоих глазниц.

      Он услышал в моем голосе яд, и это его удивило. В его взгляде мелькнуло отвращение, но голос остался спокойным.

      – Ты стал христианином, господин?

      – Отец Виллибальд – мой друг, – ответил я.

      – Так бы сразу и сказал, – пожурил меня Хэстен, – тогда бы я не отпустил такую шутку. Конечно, они будут жить, они могут даже проповедовать нам, но ничего не добьются. Итак, Альфред велит мне увести корабли.

      – Увести их далеко отсюда, – подчеркнул я.

      – Но куда? – с притворной наивностью спросил Хэстен.

      – Во Франкию, – предложил я.

      – Франки заплатили мне за то, чтобы я оставил их в покое, – ответил Хэстен, – они даже построили нам корабли, чтобы мы поскорее отплыли! Альфред построит нам корабли?

      – Ты должен покинуть Уэссекс, – упрямо повторил я, – ты должен оставить Мерсию в покое, ты должен принять миссионеров и должен дать Альфреду заложников.

      – А! – Хэстен улыбнулся. – Заложников.

      Несколько биений сердца он пристально смотрел на меня, потом, казалось, забыл про заложников и махнул в сторону моря.

      – И куда же нам отправиться?

      – Альфред молится, чтобы ты оставил Уэссекс, а куда ты отправишься – твоя забота. Но постарайся отправиться куда-нибудь подальше, туда, где тебя не достанет мой меч.

      Хэстен засмеялся.

      – Твой меч, господин, ржавеет в ножнах. – Он ткнул большим пальцем через плечо и с наслаждением проговорил: – Уэссекс горит, а Альфред позволяет тебе спать.

      Датчанин был прав.

      Далеко на юге, затуманивая летнее небо, горели погребальные костры дюжины или более горящих деревень – и то были лишь струйки дыма, которые я видел. Я знал, что на самом деле их больше.

      Восточный Уэссекс грабили, и, вместо того чтобы попросить моей помощи в изгнании захватчиков, Альфред приказал мне оставаться в Лундене, чтобы защитить от нападения этот город.

      Хэстен ухмыльнулся.

      – Может, Альфред думает, что ты слишком стар, чтобы сражаться, господин?

      Я не ответил на насмешку.

      Вспоминая те годы, я думаю, что был тогда молод, хотя мне, должно быть, исполнилось уже тридцать пять или тридцать шесть лет. Большинство мужчин просто не живут так долго, но мне повезло. У меня ничуть не убавилось СКАЧАТЬ