英雄崛起. Морган Райс

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      麥克基爾非常幸運，他擁有一批史上最精銳、最忠誠的戰士，登基之後無人敢來侵犯。他是第七位繼承王位的麥克基爾家族傳人，統治這個國家已有三十二年之久，是一位賢明睿智的國王。在他的治理下，這片土地變得繁榮富庶，不但軍隊人數增加了一倍，國境內每一座城鎮的範圍也愈變愈大，人民收成豐富，完全沒有怨言。同時，他也是一位慷慨的君王。他的登基，開啟了這個國家最富庶和平的盛世。

      矛盾的是，這正是讓麥克基爾國王夜不成眠的原因。翻開這個國家的歷史，會發現他們從來沒有經歷過如此長久的和平，國王擔心的不是會不會有戰爭，而是誰會在什麼時候發動戰爭。

      被視為理所當然的最大威脅，是來自戒環地區外，統治著蠻荒之地的野人帝國，所有住在戒環和大峽谷以外的人們，都被野人帝國奴役著。其實，對麥克基爾國王和其他七位先王而言，野人帝國從來沒有對他們造成過真正的威脅：由於國土地理形狀特殊，呈正圓形，如同一個戒環，整個地區被寬達一英哩的深險峽谷所包圍，而且自麥克基爾國王繼位以來，這個國家就一直由一個能量防護罩保護著，因此，他們其實不怎麼懼怕野人。野人們發動過多次攻擊，想要穿過防護罩、越過大峽谷，但從來沒有成功過。所以，只要他們待在戒環裏，就不會受到外來力量的傷害。

      雖然如此，並不代表戒環地區之內就無危險存在，這才是近來讓麥克基爾國王無法安枕的主因。而皇城今天舉辦的慶典，其實是國王長女的婚禮，這個婚姻的目的是為了安撫敵人，藉以維繫東西兩環王國之間岌岌可危的和平關係。

      戒環地區東西綿延五百哩，被一條稱作「高地」的山脈從中分隔，高地的另一邊是東環王國，統治著另一半的戒環地區。東環王國由西環王國的宿敵麥克勞德家族所統治，他們總是想方設法要破壞與麥克基爾家族簽定的停戰協定，個個貪得無厭，對他們擁有的土地十分不滿，認為東環的國土不及西環的肥沃，就連高地也想整個佔為己有，聲稱整座山脈都是他們的，實際上有一半是屬於麥克基爾家族的。兩國邊境衝突不斷，侵略的威脅從未停竭。

      想到這一切，麥克基爾國王便十分惱火。麥克勞德有什麼好不知足的？他們在戒環區裏過著太平的日子，受著大峽谷的保護，坐享沃土，無憂無慮，已經擁有一半戒環土地的他們還有什麼可不滿？若非麥克基爾手中握著前所未有的強大軍隊，難保麥克勞德不會來犯。只是睿智如麥克基爾，感覺周圍事有蹊蹺，心想和平的日子可能不多了，因此促成他的長女與麥克勞德長男的婚事。而今日正是他們的大喜之日。

      他向下看，看見城堡底下站滿了數以千計的跟班和爪牙，個個身穿顏色鮮艷的罩衫，從王國各地以及高地兩側四面八方地湧入，整個戒環區的人幾乎都聚集到麥克基爾的堡壘裏來了。他的臣民們為此籌備了數月，遵照吩咐把一切都打點得豪華隆重。今天不只是一場婚禮，同時也是為了給麥克勞德一個警告的日子。

      麥克基爾檢視著西環數以百計、被策略性安排在城樓、街道、城垣各處的士兵們，人數遠遠超過他實際所需，他十分滿意，因為這是他希望呈現出來的戰力。但他也擔心這樣的場面會讓衝突一觸即發，希望雙方人馬裏，不會有因為多喝兩杯就躁動鬧事之徒。他也觀看了騎射區與遊樂區，希望遊戲、騎射與各種慶祝活動，能一場接一場地進行。他相信麥克勞德人絕對會嚴陣以待，他們一定會帶上軍隊前來。而無論是騎射、摔角、或其他任何一場比賽都意義重大，因為只要發生一丁點差錯，就可能引爆戰爭。