英雄崛起. Морган Райс

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      「我想和其他人一樣，參加護衛隊的甄選！」

      哥哥們開始在他身後狂笑，笑到索爾的臉漲得通紅。

      令人訝異的是，父親居然沒有笑。相反地，他的眉頭鎖得更緊了。

      「是嗎？」

      索爾用力地點頭。

      「我已經十四歲了，夠資格參加。」

      「十四歲是最低限制，」德雷克用輕蔑的口吻在索爾背後說：「如果你被選上，你會是年紀最小的。你覺得他們有可能會選你，而不選我這個大你五歲的哥哥嗎？」

      「真是有夠張狂，永遠都是這樣！」卓爾斯道。

      「我又沒有徵求你們的意見！」索爾轉頭對哥哥們嗆聲。

      他回過頭望著眉頭依舊深鎖的父親。

      「拜託你，父親，我只求你給我一次機會。我知道我年紀還小，但是我會用時間來證明我的能力！」

      父親搖搖頭。

      「小子，你不是做軍人的料。你跟你哥哥們不同，你是個牧羊人，你的人生在這兒，在這兒和我一起。你該做的事是恪守本份，把工作做好，一個人的夢最好不要做得太大。你要學會擁抱你的人生，學著去愛你的人生。」

      索爾彷彿看見自己的人生在眼前崩裂，他的心都要碎了。

      不，不可以。他心想。

      「但是，父親——」

      「不要再說了！」父親尖銳的吼聲劃破了周圍的空氣。「夠了！禁衛軍就要到了，你給我滾開點，他們在的時候，你最好規矩點！」

      父親伸出一隻手推開索爾向前走，宛如索爾只是一樣東西。父親那厚實的手掌深深地刺傷了索爾的心。

      此時隆隆聲響起，街頭立刻擠滿了紛紛從家中走出來的村民。在馬隊前先行的，是一股不斷揚起的塵土。不一會兒，由十二匹馬拉著的馬車突然現身了，並且發出如雷的巨響。

      他們像一支從天而降的軍隊，在靠近索爾家門口的地方停了下來，馬匹在原地不斷地跳躍喘氣。漫天塵土好不容易落了地，索爾迫不及待地想看看士兵們身上穿戴的盔甲與武器。他從未如此貼近過銀色騎士，心砰砰地跳個不停。

      騎著前導馬的軍人下了馬，這名真真實實的銀色騎士，穿著一身發亮的戰甲，皮帶上還掛著一把長劍，看起來約三十來歲，臉上有鬍渣，顴骨上有疤，還有一個因作戰受傷而歪曲的鼻樑。他是索爾見過最有身份地位的人，身形有其他人的兩倍寬，從他的神情可以看出，他是負責的指揮官。

      那名軍官跳下馬，踩在黃土路上，走向排著隊的男孩們，馬靴後的馬刺錚錚作響。

      村子裏站滿了懷抱希望、等候命令的男孩。對他們而言，加入銀色戰隊意味著：人生將充滿榮譽、戰爭、名聲、榮耀，還有土地、頭銜及財富，可以娶到如花美眷，擁有最棒的土地，並享有一生的榮耀，同時光宗耀祖，而要擁有這一切的第一步，就是加入護衛隊。

      索爾仔細觀察了這些金色大馬車，估算了他們能夠徵召的人數。這個國家幅員遼闊，軍隊接下來還要去很多其他的城鎮。他嚥了口口水，心想被選上的機會比預期的還渺茫，同村待選的男孩中不乏經驗豐富的戰士，他要打敗他們以及他的兄長們，才有獲選的可能。他感覺不妙。

      看著那名軍官在眾人一片沉默中審視著一排排的候選者，索爾緊張得連大氣都不敢喘一下。軍官從隊伍的一端開始，然後在隊伍中慢慢地繞圈。這些待選的男孩索爾都認識，有些私下透露，他們其實並不希望被選中，只是被家人強迫參加。他們害怕當兵，即使被選上也不可能成為優秀的軍人。

      索爾心中燃燒著恥辱的怒火。他認為自己比任何人都有資格參選，即使哥哥們比他年長，長得比他高大強壯，但並不代表自己沒有權利站在隊伍之中。當軍官往他的方向走近時，他對父親的恨意幾乎燒到了頂點。

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