英雄崛起. Морган Райс

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      「你跟他們有什麼關係？」

      「很重要的關係。」索爾語氣急切，希望衛兵不要再問下去。

      衛兵重新直視前方不再理會他。索爾感到十分失望，心想他也許永遠得不到答案。

      過了像永遠那麼久之後，衛兵總算開腔了：「穿過東門往北走，一直走到底，在第三道大門左轉，遇到叉路走右線，遇到下一個叉路再走右線，穿過第二個石拱門，他們就在那裏面。但是我警告你，他們是不歡迎訪客的。」

      這就是索爾希望得到的訊息。事不宜遲，他即刻穿越廣場，朝衛兵說的方向奔去，並不斷在腦中重覆衛兵說過的話。他留意到此時已日上三竿，心中不住地祈求能在一切都還來得及的時候找到護衛隊。

      *

      索爾在皇城鑲有貝殼邊的光潔馬路上不停地跑著。他遵照衛兵的指示前進，只希望自己沒有被耍。來到城牆邊，他看見一排大門，於是走出第三個大門向左轉。穿過大門找到叉路後，繼續跑過一條又一條的街，方向卻與人潮恰恰相反。只見成千上萬的民眾不斷地湧入，人數每分每秒都在增加。他沿路不斷與精心打扮的詩琴手、雜耍師、小丑、及各式各樣的表演者摩肩擦踵而過。

      索爾暗自發誓一定要在甄選開始之前找到護衛隊，於是他卯足全力留意每一條街上是否有訓練營的蹤跡。他經過一道拱門，轉進另一條街，跟著遠遠地看見了一個唯一可能的目標：一座由石塊砌成的小型環狀競技場，中間有一道巨大的門，門外有士兵看守著。索爾從牆外聽到一陣由裡頭發出但被悶住的歡呼聲，他不禁心跳加速。一定是這裏沒錯。

      他繼續向前衝，跑到肺就要爆裂似的。一到門口，就有兩名衛兵站出來用長矛將他攔下，接著第三名衛兵也上前伸出手掌。

      「站住！」他命令著。

      索爾即刻停住，上氣不接下氣，掩不住滿懷的興奮。

      「請....聽我....說，」他氣喘吁吁，話說得斷斷續續地：「我必須要進去，我已經遲到了！」

      「遲到什麼？」

      「甄選啊！」

      其中一名身材粗短、臉上坑坑窪窪的衛兵轉過頭去看著另外兩名衛兵，另外兩名衛兵用一付蠻不在乎的樣子回看他們的同僚。第一名衛兵回頭用不屑的眼神仔細打量著索爾。

      「裏頭的人都是幾個小時前坐皇家馬車進來的，如果你不在受邀之列，是不能進去的。」

      「你不懂，我一定——」

      衛兵伸出手抓住索爾的上衣。

      「你，才不懂！你這個狂妄無禮的臭小子，好大的膽子想硬闖，現在就給我滾，否則，看我不拿鐵鍊修理你才怪！」

      他猛地推開索爾，索爾踉蹌地向後退了好幾步。

      索爾覺得被衛兵抓住的胸口刺痛了一下，那個痛包含了被拒絕的痛，他感到氣憤不已。他從那麼遠的地方趕來，還沒有參加甄選，就遭到衛兵的驅趕。他下定決心無論如何都要進去。

      衛兵走回原位，索爾不動聲色地走開，以順時鐘方向沿著環形建築離去。這時他想到了一個辦法。當他轉到衛兵看不見的地方後，快跑至競技場的石牆邊，然後躡手躡腳地沿著石牆繞行。在確定守衛不再理會他之後，他加快速度奔跑。他沿著競技場跑了半圈之後，看到了另一個可以進入會場的地方，那是石牆高處用鐵條封住的一處拱形開口，其中一扇窗戶的鐵條不見了。此時，競技場裏又傳出另一陣歡呼聲，他跳上開口向外延伸的部份往場內瞧。

      他的心跳又加速了。他看到偌大的圓形訓練場上擠滿了新來的志願兵，包括他的哥哥們，大家面向十幾名銀色騎士列隊站定著，另外還有幾名銀色騎士走在志願兵的行列中打量著每一個人。另外一組志願兵則聚在邊上站著，在士兵的注視下投擲長矛，其中一個人未能射中目標。

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