英雄崛起. Морган Райс

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СКАЧАТЬ 萬一錯過了，他就勢必永遠留在這個村子裏，照料著父親豢養的牲口度過餘生，每每想到這兒他就無法忍受。

      徵兵日。這一天是皇家禁衛軍到各省遊說，挑選志願者加入護衛隊的日子。索爾從小到大唯一的夢想，就是加入最優秀的皇家戰隊「銀色騎士」，披上無敵戰甲，帶著精良武器，馳騁在東西環兩大王國境內，這是索爾人生追求的終極目標。但在成為銀色騎士之前，必須先加入禁衛軍中由十四至十九歲少年組成的護衛隊。然而，進入護衛隊的條件必須是皇族後裔，或是享有盛名的戰士，一般人不得其門而入。

      唯一的例外是徵兵日。每隔數年，當護衛隊人數不足時，禁衛軍才會罕見地出動，到各地徵求新兵。人們知道，平民百姓被選中的機會微乎其微，即使被選上了，也不見得進得了護衛隊。

      索爾站在山丘上屏息以待，留意地平線那頭隨時可能發生的動靜。這條路是通往村子的唯一道路，他知道銀色騎士一定會從這裏進來，他希望他可以是全村第一個看見他們的人。他的羊群在他身邊發出令人煩躁的呼嚕聲，像是在抗議似的，催促他將牠們帶回山下牧草較鮮嫩的地方。索爾儘量不去理會羊群的喧鬧與惡臭，因為他必須全神貫注。

      這麼多年來，索爾不斷忍受著看顧牲畜、遭父親與兄長奴役、最不受人關心、工作最重等種種折磨，而支撐著他一路走來的，是總有一天他一定要離開此地的念頭。他發誓，當銀色騎士到來的那一天，他一定要被選上，讓那些看不起他的人大吃一驚，然後飛快轉身跳上禁衛軍的馬車絕塵而去，向過去的一切說再見。

      索爾的父親從來不曾想過讓索爾去參選護衛隊，事實上，他壓根兒沒想過讓索爾去做任何事，他只關心索爾的三個哥哥。老大十九歲，老二小一歲，老三再小一歲，索爾比最小的哥哥整整小了三歲。也許是因為他們年齡接近，也許是因為他們長相神似，與索爾長得完全不同，因此，三個哥哥總是走在一起，對索爾經常視而不見。

      更糟的是，三個哥哥長得比他高大壯碩，雖然索爾知道自己不算矮小，但只要和他們站在一起，便覺得自己像縮了水似的，原本看來結實的腿，與他們粗壯如橡木桶般的腿相比，簡直是小巫見大巫。父親對這些情形絲毫不以為意，甚至有些得意，把看管羊群、磨快武器等粗活都交給索爾，哥哥們只需專心接受訓練就行。大家嘴裏不說，心裏都明白，索爾一輩子只能待在角落裏看著哥哥們出人頭地。假如他的父親與兄長有權為他決定命運的話，那結果必定是留在村裏任家人差遣，然後漸漸被這個村子所吞噬。

      更甚的是，索爾可以感受到他的存在對兄長們造成了威脅。他們的每一個眼神與動作，都透露著敵意，甚至帶著恨意。他不明白是什麼原因，讓他們在心中燃起對他的恐懼與妒嫉的情緒，也許是因為他和他們很不一樣，不但長得不像，說話的方式不同，穿的衣服也不同，父親把最好的紫色和朱紅色長袍留給哥哥們穿，把鍍金的武器給哥哥們使用，而索爾永遠是衣衫襤褸。

      即便如此，索爾仍然盡可能讓自己的衣著看起來合身整齊：他會在外衣上繫上一條腰帶；夏天到了，他索性剪去衣袖，讓古銅色的雙臂可以享受微風的輕撫；下半身穿著他唯一一條用粗麻布做成的長褲，倒也與上衣相襯；腿上綁著一雙用劣質皮革做成的靴子，與哥哥們的皮鞋完全無法相比，但起碼還能穿上走路。從裝扮上看來，他就是一個典型的牧羊人。

      然而，索爾的舉止神態卻非常不一般。他身形筆挺結實，下顎像個貴族般驕傲地抬起，高聳的顴骨，灰色的眼睛，像是個完全不屬於這個地方的戰士。一頭及耳的棕色直髮優雅地飄動著，藏在髮後的雙眼炯炯有神，有如在陽光下閃閃發光的米諾魚。

      索爾知道，父親今天會讓哥哥們睡晚些，會為他們準備一頓熱騰騰的豐盛飯菜，然後讓他們帶上最好的武器與他的祝福去參選，然而，索爾連到會場觀看都不行。他曾經跟父親提過今天的事，結果卻不了了之，父親三言兩語就草草結束了他們之間的談話，索爾於是不再提起，只是覺得太不公平。

      索爾決定要拒絕父親為他安排的命運：只要禁衛軍的馬車一出現，他就會立刻衝回家，向父親表明決心，不管他同不同意，他都要出現在皇家軍隊面前，和其他人一起接受甄選，不論父親再怎麼阻止也沒有用。想到這兒，他的胃抽痛了起來。

      此時，第一顆太陽已高掛天空，當第二顆太陽開始升起，紫色的天空染上一層薄荷綠的光暈時，索爾看見了他們。

      他站得筆直，頭髮在腦後像帶了靜電般豎起。地平線那頭出現了模糊的馬車形狀，車輪揚起一陣陣灰塵。當第二輛馬車出現時，他的心跳得更快了。接著第三輛也出現了。即使在這麼遠的距離之外，索爾依舊看得到金色馬車在兩個太陽下綻放著光芒，就像背部有銀色鱗片的魚，在水面跳躍一般。

      當索爾數到第十二輛馬車時，他再也按捺不住，回頭一個箭步向山下直衝，心臟在胸口狂跳著，生平第一次將他負責照顧的牲畜忘得一乾二淨。在向世人證明自己之前，什麼也阻擋不了他的去路。

      *

      索爾一口氣衝下山，飛快地穿越森林，被樹枝刮傷了也毫不在乎。經過山麓曠野時，他俯瞰了一眼他所居住的村落：這個鄉下小鎮擠滿了一棟又一棟白土牆、茅草屋頂的平房，住著數十戶人家，一如往常不問世事地沉睡著。平房的煙囪冒出陣陣炊煙，大部份的人已經起床準備著早餐。這個村落彷彿世外桃源，從皇城到這兒要駕上一整天的車。它只是戒環邊境上一個平凡無奇的農村，像是西環王國馬車輪子上一顆毫不起眼的齒輪，很可能被禁衛軍不小心漏掉。

      索爾終於衝進了村子裏的廣場，經過之處無不塵土飛揚，雞犬避之唯恐不及。一個蹲在家門前燒水的老婦人氣得對他大吼。

      「臭小子，跑慢點！」當索爾跑過她面前，揚起的灰塵飛進她煮水的柴火裏時，她扯著嗓子這麼叫著。

      但索爾並沒有因為她或任何人把速度放慢。他熟練地跑進一條街，再轉入另一條街，一直跑到家門口。

      那是一間毫不起眼的小房子，看起來和村子裏其他房子無異，都是由白土和茅草蓋成的。屋裏也和其他人家一樣，隔成了兩個房間，一間是父親用的，另一間則由三個哥哥共用。不過，和其他人家不一樣的是，他們家後方有一間小小的雞舍，是索爾被趕出房子後，用來睡覺的地方。四兄弟小時候原本同住一房，但隨著年歲的增長，哥哥們對索爾愈來愈刻薄，愈來愈排擠他，最後乾脆把他趕出房子。一開始索爾很是傷心，但他現在反而很享受這個可以獨處的空間，這種情況只不過說明了他是被這個家放逐的孩子，他早就心知肚明。

      索爾跳進前門，跑進屋裏。

      「父親！」他上氣不接下氣地喊著：「銀色騎士來了！」

      只見父親與三個哥哥早已穿上他們最好的衣服，彎著身子坐在飯桌前。一聽見索爾的喊叫，四個人三步併做兩步，撞開索爾從房子裏跑出去，來到門前的馬路上。

      索爾跟在他們身後，一家人排排站，緊盯著地平線那頭。

      「沒看到人啊！」大哥德雷克用他那低沉的聲音說著。他的肩背是兄弟中最寬的，頭髮理得和另外兩個弟弟一樣短，棕色的眼睛，苛薄的嘴唇，和平常一樣皺著眉頭看著索爾。

      「我也沒看見。」比德雷克小一歲的卓拉斯附和著。

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