Obiettivo Primario. Джек Марс

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      CAPITOLO DUE

      10:01 p.m. Afghanistan Time (1:01 p.m. EDT)

      Vicino al confine pakistano

      Distretto di Kamdesh

      Provincia del Nuristan, Afghanistan

      “Andate!” gridò Luke. “Muoversi! Muoversi! Muoversi!”

      Due grosse corde calarono dal portellone dell’elicottero. Gli uomini scivolarono lungo esse per poi svanire nella sabbia turbinante. Avrebbero potuto essere a decine di metri da terra, oppure a meno di tre.

      Il vento ululava. La sabbia pungente e la polvere roteavano. Il volto di Luke era coperto da una maschera con il respiratore. Lui e Heath furono gli ultimi a uscire dal portellone. Heath portava una maschera simile, sembravano due sopravvissuti a una guerra nucleare.

      Il tenente colonnello lo guardò. La sua bocca si mosse sotto la maschera.

      “Diventeremo delle leggende, Stone!”

      Luke premette il pulsante verde di AVVIO sul cronometro. Dovevano fare in fretta.

      Lanciò uno sguardo sotto di sé. Non riusciva a vedere nulla laggiù, né da nessun altra parte. C’era solo da fidarsi. Si lanciò lungo il lato e cadde in un’oscurità desolante. Due secondi più tardi, forse tre, arrivò violentemente a terra. L’atterraggio gli mandò una scarica di dolore su per le gambe.

      Lasciò andare la corda e si guardò attorno, cercando di ambientarsi.

      Heath atterrò un istante più tardi.

      Uomini in maschera emersero dalle ombre. Martinez, Hendricks. Quest’ultimo fece un gesto dietro di sé.

      “C’è un muro!”

      Qualcosa di grosso incombeva alle loro spalle. Okay, quello era il muro del complesso. In cima brillavano un paio di luci fioche.

      Hendricks stava dicendo qualcosa, ma Luke non riusciva a sentirlo.

      “Cosa?”

      “Lo sanno!”

      Lo sanno? Chi? E sapevano cosa?

      Sopra le loro teste, il suono dei motori dell’elicottero cambiò, mentre iniziava a riprendere quota. All’improvviso, una luce brillante lampeggiò sopra al muro.

      Qualcosa sfrecciò su di loro, ululando nell’aria.

      Un mortaio.

      “Siamo sotto attacco!” gridò Luke. “In arrivo!”

      Tutto intorno a lui, vaghe ombre si gettarono al suolo.

      Altri due lampi di luce si accesero.

      Poi un altro

      E un altro ancora.

      Come facevano a saperlo?

      Nella densa oscurità del cielo, qualcosa esplose. Deflagrò accedendosi di un cupo arancio e rosso. In mezzo alla tempesta di sabbia, l’esplosione sembrò il rimbombo di un tuono lontano. L’elicottero. Era stato colpito.

      Dal suo punto di vista a terra, Luke lo guardò volteggiare in cerchio nel cielo, una striscia arancione contro il nero. Pendeva verso destra, girando su se stesso. I motori stridevano, e a Luke sembrava di riuscire a sentire il rumore delle pale.

      Whump. Whump. Whump. Whump.

      Era come se si muovesse al rallentatore, di lato e verso il basso. Illuminò la notte come un segnalatore, mentre oltrepassava le mura di pietra del campo.

      BOOM!

      Esplose dalla parte opposta del muro, all’interno del complesso. Si alzò una palla di fuoco, alta due o tre piani. Per un istante, Luke pensò che fosse tutto finito. L’elicottero abbattuto, i piloti morti. L’elicottero di supporto era inutilizzabile. Erano intrappolati lì, e i talebani sembravano sapere del loro arrivo.

      Ma poi l’elicottero saltò per aria all’interno del campo.

      Come una bomba.

      E ciò gli concedeva un’occasione.

      Diversi uomini mascherati erano stesi lì vicino.

      Martinez, Hendricks, Colley, Simmons. La sua squadra.

      Heath doveva essere da qualche parte lì vicino.

      “In piedi!” gridò Luke. “In piedi! Andiamo!”

      Si alzò con un balzo, trascinando con sé l’uomo più vicino. In un istante, furono tutti i piedi e in movimento, una dozzina di uomini che correvano disperatamente. La visione notturna era inutile. Le luci erano inutili, e avrebbero solo attirato colpi. Potevano solo correre nell’oscurità vorticante più totale.

      In dieci secondi raggiunsero le mura. Luke decise di andare a sinistra e si mosse in quella direzione, stretto contro la pietra. Dopo pochi istanti arrivò a un’apertura. C’era l’elicottero, un’apocalisse. Qualche figura correva in mezzo alla luce del fuoco, allontanando i feriti.

      Luke non esitò. Corse attraverso l’apertura, con l’MP5 spianato. Sparò con l’arma, una raffica di fuoco automatico. Le figure scapparono, adesso dirette verso un’altra ombra incombente, dove luci illuminavano il caos.

      La casa.

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