Золото и железо. Джек Вэнс

Чтение книги онлайн.

      Комейтк-Лелианр рассмеялась: «На какое-то время вы забыли о нашем присутствии».

      «Верно. Забыл».

      «Почему вы мне об этом рассказываете?»

      Поколебавшись, Барч бросился с головой в холодную воду: «Потому что я не считаю себя варваром. Земляне и лектваны равны, нравится вам это или нет. Кроме того…»

      Официантка принесла два высоких бокала и поставила их на стол: «С вас доллар двадцать центов».

      Барч опустил деньги на поднос.

      Комейтк-Лелианр прикоснулась к бокалу, осторожно понюхала содержимое: «Что это?»

      «Фруктовый сок, вода с пузырьками углекислого газа, этиловый спирт, сахар».

      «Здесь содержится плоть живых существ?»

      «Даже если это так – что с того? – отрезал Рой Барч. – В сущности всё, что мы едим и пьем – углерод, кислород и водород. Какое значение имеет происхождение соединений этих элементов? Кроме того, фрукт, из которого выжат сок, давно уже не был живым».

      Девушка поморщилась, но попробовала коктейль: «Мне не нравится этот напиток. А стаканы стерилизованы?»

      «Скорее всего, нет. Поэтому они добавляют в напитки спирт – чтобы стерилизовать стаканы».

      «О!»

      Они сидели в молчании. Ансамбль вернулся на эстраду, и Барч почувствовал, насколько безразлично Комейтк-Лелианр слушала музыку – за танцорами она наблюдала с такой же отчужденностью.

      Расправив плечи, он слегка наклонился и сказал: «Мне очень жаль – я привел тебя сюда под вымышленным предлогом».

      «Значит, здесь не будет церемоний, о которых вы говорили?» – огорчилась молодая лектванка.

      «Их можно наблюдать, возможно, где-нибудь в Центральной Африке».

      «В местах, удаленных отсюда?»

      «О да, в местах весьма удаленных, – язвительно ответил Барч. – Там живут совсем другие люди, настолько же отличающиеся от нас, насколько…» Он хотел было сказать, «насколько мы отличаемся от вас», но прикусил язык и прихлебнул коктейль из высокого зеленого бокала. Указав на негра, сидевшего за соседним столиком, он прибавил: «Этот человек происходит от африканцев».

      «Неужели? Он практически ничем не отличается от вас – разве что цветом кожи. Он участвует в обрядах, о которых вы упоминали?»

      «Нет – конечно, нет. Он родился и вырос в нашем обществе. Время от времени, однако, он подвергается неприятной дискриминации». Чуть помолчав, он раздраженно прибавил: «Так же как земляне, насколько я понимаю, подвергаются дискриминации на Лектве».

      Комейтк-Лелианр поджала губы, поворачивая пальцами бокал то в одну, то в другую сторону. Барч заметил, что ее бокал полон: «Тебе настолько отвратителен этот напиток, что ты не можешь его пить?»

      Девушка безразлично взглянула вниз, приложила губы к трубочке и отпила несколько глотков: «Теперь я должна СКАЧАТЬ