«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ сначала изобретатель направился в ванную. Там он принял холодный душ и кратковременное облучение. В голове прояснилось, и он вернулся в лабораторию с огромной кружкой, полной дымящегося кофе. Уселся на Бурчуна и сделал глоток.

      – Ты похож на роденовского Мыслителя, – заметил Нарцисс. – Схожу за халатом – твое несуразное голое тело оскорбляет мой эстетический вкус.

      Гэллегер этого не услышал. Он накинул халат, поскольку вспотел, а в помещении было холодновато, и вернулся к питью кофе и глядению в пустоту.

      – Нарцисс! Еще кофе.

      Итак, уравнение: а (или) b (или) с равняется х. Гэллегер пытается определить значение а, или b, или c. Возможно, это тупиковый путь. Пока что не удалось ничего выяснить о Д. У. Смит остается неуловимым призраком. А от Делла Хоппера (одна тысяча кредитов) никакой помощи.

      А может, лучше сразу заняться иксом? Должна же проклятая машина иметь какой-то смысл! Известно, что она ест землю. Но что значит – ест? Материю уничтожить невозможно, она лишь переходит в другие формы.

      В машину поступает земля, а на выходе – ничего.

      Ничего видимого.

      Свободная энергия?

      Она незрима, но ее можно обнаружить с помощью приборов.

      Вольтметр, омметр… Золотая фольга…

      Гэллегер ненадолго включил машину. Она запела устрашающе громко, но никто не позвонил в дверь, и через минуту-другую изобретатель опустил рубильник. Ничего нового он не узнал.

      На связь вышел Эрни, добывший затребованную информацию.

      – Было непросто, пришлось напрячь кое-какие связи. Но теперь я знаю, почему все время падают акции УА.

      – Хвала Всевышнему! Выкладывай.

      – УА – что-то вроде генерального подрядчика. Распределяет заказы по субподрядчикам. Взялось организовать строительство большого офисного здания в центре Манхэттена. Однако субподрядчик все еще не может приступить к работе. Заморожены огромные деньжищи, и кто-то намеренно распускает слухи, вредящие акциям УА.

      – Продолжай.

      – Я собрал всю информацию, до какой только смог дотянуться. На этот заказ претендовали две фирмы.

      – Какие?

      – «Аякс» и компания некоего…

      – Не Смита ли?

      – Точно, – подтвердил Эрни. – Тэддиас Смит. Сам он произносит «Смейт».

      Последовала долгая пауза.

      – Смейт… – повторил наконец Гэллегер. – Вот почему та девчонка в УА не смогла… А? Нет, ничего.

      Ну конечно. Когда Гэллегер спросил у Каффа, есть ли в фамилии Толстяка буквы «е» и «и», тот ответил, что есть обе. Смейт! Ха!

      – Смейт получил контракт, – продолжал Эрни. – Перебил «Аяксу» цену. Но у «Аякса» имеются связи во властных кругах, он привлек какого-то олдермена, чтобы тот применил старый градостроительный кодекс и вывел Смейта из игры. Но олдермен не справился.

      – Почему?

      – Потому что закон не позволяет ему препятствовать движению транспорта в Манхэттене. Клиент СКАЧАТЬ