Последнее слово. Книга первая. Людмила Гулян

Чтение книги онлайн.

      Крепко держась за руки, они растворились в ночной мгле.

      Глава 1

      Лланллуган, Поуис, август 1211

      – Это невозможно! – аббатисса, побледнев, уставилась на стоявшего перед ней мужчину широко раскрытыми глазами.

      Принимая во внимание ее высокий сан, лорд Черлтон постарался ничем не выдать своего неудовольствия. Выражение его лица оставалось вежливо-почтительным; он усиленно пытался изобразить приличествующую моменту скорбь, которой явно не испытывал.

      – Примите мои сожаления, матушка, – склонив голову, наигранным жестом он приложил к груди руку.

      Аббатисса стиснула свои маленькие, сухонькие ладони; взор ее потерянно заметался по освещенной множеством свечей крошечной келье, совершенно не различая окружающих предметов.

      – Пресвятая Дева Мария, прими душу раба твоего Роджера…, – голос ее прервался; она перекрестилась дрожащей рукой. – Как… Как это произошло?

      Черлтон откашлялся, прочищая горло, и метнул на настоятельницу быстрый взгляд.

      – Лорд Роджер участвовал в обороне Бангора, – он благоразумно решил воздержаться от подробностей, способных ввергнуть пожилую служительницу церкви в еще большее смятение. – Вынужден сообщить, что тела так и не нашли. Несколько людей де Бека уцелели; в одной из захваченных англичанами лошадей они опознали его коня.

      – Но тогда, быть может… – вспыхнувший в глазах женщины огонь безумной надежды осветил ее лицо, но она так и не успела закончить фразы.

      – Не может, – с непоколебимой уверенностью отрезал Черлтон. – Попона и седло были сплошь залиты кровью. Поверьте мне, мадам – уж я немало повидал такого на своем веку.

      Невероятная слабость охватила настоятельницу; покачнувшись, она шагнула к простому деревянному креслу с высокой спинкой и буквально упала в него. Ужасная весть сокрушила ее: то, чего она бессознательно боялась все последние годы, в конце концов произошло. От нахлынувшего на нее чувства безмерного отчаяния женщине хотелось дать волю слезам, но выработанное долгими годами умение сдерживать свои эмоции помогло ей справиться с приступом дурноты.

      Воцарившееся в крошечных, скудно обставленных покоях тягостное молчание нарушалось легким потрескиванием свечных фитилей; их мерцающие огоньки дрожащими бликами отражались на отполированной поверхности деревянного распятия над алтарем. Черлтон украдкой разглядывал настоятельницу: принятое у цистерианцев монашеское одеяние из отбеленной шерсти не скрывало ее изящной до хрупкости фигуры; тонкая, почти прозрачная кожа лица и вцепившихся в подлокотники рук поражала белизной.

      Молчание явно затягивалось. Черлтон нетерпеливо переступил с ноги на ногу и деликатно кашлянул – аббатисса, вздрогнув, подняла голову.

      – И что теперь? Что будет с Алаис? – ей стоило немалого труда говорить ровным голосом.

      Черлтон повел плечами, словно набираясь решимости.

СКАЧАТЬ