Черная часовня. Кэрол Дуглас

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ чудом мы не сломали себе шеи на крутых ступенях. Достигнув основания лестницы, Ирен, как и обещала, чиркнула спичкой.

      Пинк, похожая на увешанного безделушками сорванца в юбке, достала свечу.

      Через мгновение трепещущий огонек уже освещал наши лица.

      – Что вам удалось обнаружить? – деловито спросила Ирен.

      – Нечто очень странное – и жуткое.

      – Хорошо, – кивнула примадонна. – Не хотелось бы устраивать весь этот маскарад впустую. Рассказывайте.

      – Это винный погреб, – начала Пинк. – Как мне сказали – один из лучших в Париже. Сюда спускается только сомелье, да и то нечасто. Те вина, которые собираются подать в скором времени, хранятся наверху, в более приятном глазу месте, но б́ольшая часть запасов находится здесь.

      Пока она говорила, я почувствовала прохладное дуновение сквозняка у себя на щеке.

      Ирен подняла свечу над головой. Свет выхватил из темноты низкие арки старинного погреба и непроницаемую тьму за ними. На каменном полу рядами стояли огромные деревянные бочонки. Вдоль стен тянулись деревянные полки, на которых тускло поблескивали донышки бутылок. Здесь все дышало стариной и кладбищенским спокойствием, будто вино не просто хранилось, но было похоронено здесь, глубоко в недрах холодной, испещренной меловыми отложениями и устричными раковинами земли.

      И хотя я не являюсь почитательницей спиртных напитков, здесь я почувствовала присутствие некоего особого духа: духа самой Франции, впитавшего в себя века виноградарского искусства, многие поколения простых и благородных семей, революций и битв за свободу, равенство и братство.

      – Здесь. – Пинк устремилась куда-то в темноту. – Я нашла это здесь.

      Посмотрев на грубые каменные плиты пола, еще хранившие следы вытесавших их кирок, я вспомнила о том, что во многих монастырях производили редкие спиртные напитки, и мое воображение тут же услужливо нарисовало фигуры монахов, прохаживающихся вдоль винных рядов со светильниками в руках.

      Ирен поскребла камни под сводом носком башмака:

      – Битое стекло. У кого-то не хватило терпения дать вину подышать.

      Я посмотрела вниз и, к своему ужасу, увидела на полу пятна темно-бордового цвета.

      – Вино, Нелл, – успокоила меня подруга. – Просто вино.

      Мы прошли под еще одной широкой аркой и оказались в подобии ниши. Пинк присела на корточки, словно мальчишка, разглядывающий головастиков в мутном пруду:

      – Здесь, миссис Нортон, мисс Хаксли!

      Мы склонились над ней в пятне света от свечи Ирен.

      Небольшие пятнышки воска… кляксы красного, черного и золотистого воска покрывали каменный пол, похожие на смазанные именные печати.

      Еще я увидела грубые отметины, будто по камню скребли чем-то острым. Я увидела…

      – Ах! – СКАЧАТЬ