Покоритель Африки. Уильям Сомерсет Моэм

Чтение книги онлайн.

      – Не думал, что вы это серьезно. – Дик послушно встал и выполнил ее просьбу.

      – Разумеется, не серьезно, – ответила хозяйка, едва он передал скамеечку. – Просто, зная вашу лень, я решила проверить, сумею ли поднять вас с места при том, что секунду назад предупредила: я женщина до мозга костей.

      – А смогли бы вы проделать такое с Алеком Маккензи? – добродушно рассмеялся Дик.

      – Боже, я и пытаться не буду. Помните, женщины инстинктивно знают, каких мужчин можно дурачить, и применяют свои уловки только к ним. Молва о всемогуществе женщины зиждется на здравом смысле, который подсказывает ей атаковать лишь ту крепость, чьи стены пришли в негодность.

      – Выходит, во всякой женщине кроется жена Потифара, но не во всяком мужчине – Иосиф[4].

      – Для остроумного ответа грубовато, – не осталась в долгу миссис Кроули, – хотя доля истины тут есть.

      Девушка с улыбкой слушала шутливую перепалку. В их обществе она утрачивала чувство реальности: миссис Кроули была чересчур изящна, а Дик – слишком эксцентричен, чтобы их можно было воспринимать как обычных людей. Люси чувствовала себя взрослой, вовлеченной в игру, где дети перекидываются сумасбродными репликами, словно строками в буриме.

      – Вы вечно уклоняетесь от темы! – возмутилась девушка. – Не могу понять, как мистер Маккензи, который не подаст Джулии скамеечку, связан с женским сумасбродством.

      – Не судите нас строго, – отозвалась миссис Кроули. – До его появления я буду легкомысленна, а потом сменю тон на подобающе величественный.

      – Когда приезжает Алек? – осведомился Дик.

      – С минуты на минуту. Я отправила за ним на станцию экипаж. Вы ведь не дадите ему нагнать на меня тоску?

      – Тогда зачем вы его пригласили? – расхохоталась Люси.

      – По-моему, Алек мне нравится. Он восхитительный и вообще благотворно на меня действует. К тому же он здесь по просьбе мистера Ломаса, да и в бридж играет превосходно. Думаю, будет интересно. Одно меня смущает: когда я говорю что-то умное, Алек никогда не смеется, а стоит сказать глупость – всегда смотрит так пристально…

      – А вот я – смеюсь, стоит вам сказать что-то умное, – заметил Дик.

      – Вовсе нет. Просто вы так искренне хохочете над собственными шутками, что я быстренько вставляю свою и тешу себя мыслью, что вы смеетесь именно ей.

      – А тебе, Люси, нравится Алек Маккензи? – спросил Дик.

      Девушка на мгновение задумалась.

      – Не знаю. Временами я нахожу его неприятным, но, как и Джулия, искренне им восхищаюсь.

      – Алек и вправду выглядит грозно, – заметил Дик. – Он непростой человек, не терпит в людях неестественности и пугает тех, кто его плохо знает.

      – Он твой лучший друг?

      – Да.

      Дик помолчал.

      – Мы СКАЧАТЬ