Меч королей. Бернард Корнуэлл

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ Нам это на руку: пока они воюют между собой, им недосуг воевать с нами.

      – Но если победит Эльфверд, он непременно нападет на нас, – возразил я.

      – А Этельстан не нападет? Думаешь, он не поведет армию через нашу границу?

      – Он обещал не делать этого. Пока я жив.

      – Это ненадолго, – вставил Сигтригр, придав своим словам тон угрозы.

      – И ты женат на его родной сестре-близняшке, – напомнил я.

      – Полагаешь, это его остановит? – Сигтригр сердито зыркнул на меня.

      Прежде он был женат на моей дочери, которая погибла, защищая Эофервик. После ее смерти король Эдуард под угрозой вторжения в Нортумбрию вынудил Сигтригра жениться на Эдгит. Подпираемый другими противниками, зять согласился. Эдуард провозгласил этот брак символом примирения между саксонскими государствами и подвластной норманнам Нортумбрии, но только глупец не понимал, что истинной его целью было поместить христианскую королеву-саксонку на трон вражеской страны. Если Сигтригр умрет, то его сын, мой внук, будет слишком юн, чтобы принять бразды правления. Даны и норманны никогда не признают благочестивую Эдгит своей правительницей и посадят на престол Нортумбрии кого-то из своих, тем самым дав саксам повод для нападения. Под предлогом восстановления Эдгит на ее законном месте они приберут Нортумбрию, мою страну, к рукам.

      Все это было так. И тем не менее я собирался выступить на юг.

      Я дал клятву не только Этельстану, но и Этельфлэд, дочери короля Альфреда, которая была не просто моей любовницей, но я ей очень дорожил. Я обещал защищать Этельстана и убить его врагов после того, как умрет король Эдуард. А если человек нарушает клятву, он теряет честь. При жизни мы можем иметь многое: знатное происхождение, земли, успех. И у меня все это было. Но после смерти нам предстоит путь в загробный мир, и туда мы сможем забрать лишь свою репутацию, а у человека без чести нет репутации. Я решил сдержать клятву.

      – Сколько людей ты берешь с собой? – спросил Сигтригр.

      – Всего сорок.

      – Всего сорок! – с сарказмом повторил он. – А что, если нападет Константин Шотландский?

      – Не нападет. У него руки связаны дракой с Овейном из Страт-Клоты.

      – А норманны на западе? – допытывался зять.

      – Ты побил их в прошлом году.

      – А у них новые вожаки, и корабли продолжают прибывать!

      – Значит, побьем их в следующем году, – отрезал я.

      Сигтригр снова сел, и двое волкодавов подскочили к нему, чтобы хозяин их погладил.

      – Мой младший брат приплыл из Ирландии, – сообщил он.

      – Брат? – Я знал, что у Сигтригра есть брат, но зять редко вспоминал о нем, и у меня сложилось впечатление, что он до сих пор в Ирландии.

      – Гутфрит, – процедил он имя. – Он рассчитывает, что я стану одевать и кормить его.

      Я обвел глазами большой зал, ловя взгляды приближенных Сигтригра:

      – Он здесь?

      – В борделе, скорее всего. СКАЧАТЬ