Ein Familienkadett. Alexandre Dumas

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СКАЧАТЬ erhob sich auf dem Schiff ein so wütendes oder verängstigtes Geschrei, dass ich, noch unter dem Eindruck einer Revolte der Mannschaft, die ich gerade gelesen hatte, dachte, es sei der Beginn einer Meuterei.

      Ich hatte noch nie einen solchen Aufruhr gesehen oder mir vorgestellt; die Männer stürzten sich durch Öffnungen in den Luken aufeinander; es gab keine Disziplin; der Leutnant, der das Kommando über das Deck hatte, stand blass und fassungslos da; der Kapitän und die meisten Offiziere gaben Befehle und machten Erkundigungen, während sie versuchten, die Masse der Männer zu durchdringen, die sich mit unartikulierten Schreien und Stöhnen an Deck konzentrierten. Aber weder der Kapitän noch der Leutnant konnten sich Gehör verschaffen; sie hatten alle Autorität ihrer Stimmen verloren und fanden sich, in die kompakte Menge hineingezogen, mit ihr verschmolzen.

      Ich sah bald, dass es Verzweiflung war, nicht Wut, die auf den rauen, verbrannten Brauen der Matrosen gemalt war.

      Endlich, als der erste Augenblick der Angst vergangen war, entkam das Geheimnis dieses Schreckens in einem klagenden Schrei aus jedem Mund.

      "Feuer! Feuer! Feuer ist in den vorderen Lagern!"

      Diese furchtbaren Worte stürzten die Matrosen in unsagbares Entsetzen. Die Tapfersten, die Kühnsten, die Wagemutigsten in der Hitze des Gefechts, waren träge und ohne Mut vor dem vernichtenden Unglück, das vorausgesagt wurde.

      Feuer im Lagerhaus, Feuer in der Remise, das heißt, grässlicher Tod, völlige Zerstörung, ohne Hoffnung auf Hilfe, weder vom Himmel noch von der Erde!

      Gewohnheit oder Instinkt weckten die Offiziere, die nach dem ersten Schrei in einer einzigartigen Erstarrung versunken zu sein schienen.

      Ein paar Minuten lang rührte sich niemand; alle Brauen waren von wahnsinniger Angst gerötet, alle Augen waren auf die vordere Luke gerichtet und warteten und suchten mit sinnlosem Blick nach dem Erscheinen eines Todes, den man unmöglich vermeiden konnte. Wir waren außer Sichtweite des Landes, und nicht ein Segel, nicht ein Punkt, nicht ein Lichtfleck erschien auf der bläulichen Klarheit des Horizonts. Die einzige Wolke, die die Luft durchschnitt, war der dicke, schwarze Rauch, der aus der Luke aufstieg, und da es keinen Wind gab, stieg er wie eine Säule aus schwarzem Marmor in den Himmel. Wir warteten jeden Moment auf die schreckliche Explosion, die uns aus den Weiten der Luft in die Tiefen des Meeres schleudern sollte. Nach einer klagenden Stille ertönten gleichzeitig ein paar verwirrte Rufe, und, getrieben vom Selbsterhaltungstrieb, stürzten alle Matrosen, einige zu den Achterbooten, andere an die Seiten des Schiffes, in der vergeblichen Hoffnung, Zuflucht zu suchen.

      Eine kleine Gruppe junger Veteranen, deren Haare in den Stürmen ihres maritimen Lebens ergraut waren, stand regungslos da und erwartete den Tod mit einer resignierten, aber furchtlosen Ruhe.

      Astons klare, laute, sonore Stimme befahl den Feuerwehrleuten, ihre Eimer vorzubereiten, den Marinesoldaten, mit ihren Waffen nach achtern zu kommen, den Offizieren, seinem Beispiel zu folgen. Als er diese energisch vorgetragenen Befehle beendete, nahm Aston einen Dolch in die Hand:

      "Gehorche oder stirb!", sagte er in einem festen Ton.

      Der Oberleutnant und die Offiziere erwachten endlich aus ihrer Betäubung; sie trieben die Männer aus den Booten, disziplinierten sie, und ein wenig Ruhe machte das Manöver möglich.

      Sobald ich Astons Stimme hörte, ging ich auf ihn zu und sagte:

      "Ich gehe runter zum Laden, wenn Sie die Bootsmänner schicken, um mir Wasser zu holen".

      Ohne Astons Antwort abzuwarten, eilte ich durch die Luken in die große Öffnung und eilte auf das zweite Deck, das völlig verlassen war, und nahm ein Seil in die Hand, um durch den Rauch direkt in das Lager hinunterzusteigen. Die Dunkelheit dort war tiefer als sie in der tiefsten Nacht sein kann, so dass ich zunächst nicht sehen konnte, woher das Feuer kam. Ich fühlte überall und spürte, dass meine Hände und mein Kopf vom Feuer betroffen waren; ich konnte den Rauch, der in der Luft brannte, kaum einatmen. Endlich, als ich gegen etwas stieß, das mein Vorankommen behinderte, fühlte ich einen menschlichen Körper, einen toten oder betrunkenen Mann, in der Mitte des Raumes liegen.

      Der Schießmeister war die Person, die auf dem Boden lag. Seine Pfeife, die in seinem Mund zerbrochen war, hatte einige der Dochte angezündet (denn er rauchte immer noch), die für die Kanonen angezündet wurden. Die Unachtsamkeit dieses Trunkenbolds hatte dieses langsame und erstickende Feuer mit mehreren hundert dieser Dochte genährt, und so verursachten sie den furchtbaren Rauch, der das ganze Schiff in Aufruhr versetzte. Die einzige wirkliche Gefahr war ihre Nähe zum Pulver.

      "Schickt die Männer rein!", rief ich.

      In diesem Moment erschien Aston.

      "Geh nicht unter, mein Freund, schicke mir Wasser, viel Wasser, und in ein paar Sekunden ist alles vorbei.

      Aston schüttete die erste Wanne Wasser auf mich und sagte: "Du brennst ja!"

      "Ihr seid alle Feuer und Flamme!

      Meine Haare und mein Hemd brannten. Diese erschreckende Gischt, zusammen mit dem Rauch, warf mich um, und ich fiel regungslos zu den Füßen von Aston, der herabgestiegen war. Er hat meinen Platz eingenommen.

      Die frische Luft hat mich wieder zum Leben erweckt. Das Feuer war aus, und Freude und Ruhe waren zurückgekehrt.

      Der Kapitän hat mich an Deck beordert.

      Meine Gesichtszüge waren vom Rauch geschwärzt, meine Haare und Augenbrauen verbrannt, meine Kleidung in Unordnung, oder besser gesagt in Fetzen, und mein Aussehen war so teuflisch, dass ich wie ein frisch aus der Hölle gekommener Dämon aussah. Alle Offiziere lächelten, aber sie schienen meine Coolness und meinen Mut zu loben. Ich sage, sie schienen es zu sein, denn es ist nicht die Gewohnheit der Marine, mehr zu sagen als das. Sich zu bedanken hieße, sich selbst zu tadeln, also sagten sie nichts. Der Kapitän hat sich um mich gekümmert und mir ein zweites Huhn gegeben!

      Der Eindruck, den die Rechtzeitigkeit meiner Hilfeleistung machte, verblasste nicht so schnell wie die Erinnerung an meinen ungestümen Angriff auf das malaiische Schiff, und ich hatte Muße, ohne Furcht vor Vorwürfen tagelang zu faulenzen. Wenn man aus Gewohnheit auf die alten Forderungen, die alten Beinamen von Feigling, von Faulheit zurückgriff, lachte ich höhnisch, und die Offiziere nahmen mich in Schutz: - In Wahrheit hat der arme Junge ein wenig Ruhe und viel Verwöhnung verdient.

      Kapitel 15

      Sobald das Schiff in einem Hafen vor Anker ging, ergriff ich eifrig den vergeblichsten Vorwand, um die Notwendigkeit meiner Ausschiffung zu beweisen, und bis die Flagge am Großmast gehisst war, war es nutzlos, daran zu denken, mich wieder auf dem Deck der Fregatte zu sehen. Als wir zum zweiten Mal in den Hafen von Bombay einliefen, sprang ich in das Boot, das uns an Land brachte, und ging, um mein Hauptquartier in einer Taverne in der Stadt einzurichten, für die ich anfangs eine starke Vorliebe verspürt hatte. Dort stürzte ich mich, frei von allen Zwängen, von aller Autorität, ohne nachzudenken in alle möglichen Vergnügungen und Extravaganzen. Die Stunden, die ich nicht der Gesellschaft von Frauen oder den Trankopfern von Festen widmete, verbrachte ich mit langen Ausflügen zu Pferd durch die Stadt. Bei diesen Ausflügen blieb ich manchmal auf den Basaren stehen, brachte alles durcheinander und machte einen Höllenlärm. Wie auf dem Schiff war ich die Ursache von Lärm und Unruhen, der Gegenstand aller Streitereien.

      In Indien tyrannisieren die Europäer die Einheimischen und lassen sie ihre stolze Macht rigoros spüren. Alle Schandtaten können an diesen armen Menschen begangen werden, und das mit der Gewissheit der vollkommensten Straffreiheit. Der schwache und biegsame Charakter der Indianer СКАЧАТЬ