Heiße Colts und wilde Girls: Alfred Bekker präsentiert 8 Western. Pete Hackett

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СКАЧАТЬ verändern würde sich vieles lassen. Matt war überzeugt davon. Kühl musste er bleiben. Er durfte sich jetzt und später nichts anmerken lassen. Er musste dieses Spiel noch mitmachen. Dann würden die anderen merken, dass es nicht nur ihr Spiel war, auch wenn sie die Karten verteilt hatten.

      Riley stieg auf sein Pferd. Er saß gebeugt, als ruhe eine schwere Last auf seinen Schultern. Eine Last, die ihm zu schwer war.

      Er wandte sein Pferd, ritt zum offenen Schuppen hinüber und hinein. Er kam zurück, ritt zum Bunkhaus und blickte vom Sattel aus auch dort hinein. Dann hielt er wieder in der Mitte des Hofes, und nun saß er noch gebeugter.

      „Sie haben etwas vergessen, Riley“, sagte der Rancher schneidend.

      Riley hob den Kopf nur langsam und blickte zur Veranda hinauf.

      „Ich weiß nicht, wo ich noch nachsehen sollte“, sagte er flach. „Aber eines weiß ich: Diese Ranch ist sehr groß, und es wird viele Plätze geben, die Fremden unbekannt sind.“

      „Wollen Sie damit etwas Bestimmtes sagen?“, knurrte der Rancher.

      „Sie wissen, was ich meine.“

      Garett kam zwei Stufen die Treppe herunter und blieb wieder stehen.

      „Sie hatten etwas anderes vergessen“, sagte er. „Sie sollten sich entschuldigen. Stattdessen werden Sie dreist. Riley, es gibt Dinge, die ich nicht ausstehen kann. Zum Beispiel einen Mann, der sich mein Haus ansehen darf, der in jeden Raum schnüffeln kann, und der dann noch frech wird. Sehen Sie, wie viele Leute um Sie versammelt sind?“

      „Genug“, sagte der Sheriff bitter. „Vielleicht hilft Ihnen das wirklich weiter, Garett.“

      „Ich schätze, er hat nun genug erzählt“, wandte Ric ein.

      „Du redest erst, wenn du gefragt bist!“, zischte der Rancher. „Riley, reiten Sie fort! Kommen Sie nur nicht auf den Gedanken, mich mit dieser Verschleppung in Verbindung zu bringen. Es wäre Ihr Ende als Sheriff. Ich würde gegen Sie eine Klage einreichen wegen Verleumdung.“

      „Sie wissen gut Bescheid“, sagte der Sheriff müde und wandte sein Pferd. Er blickte Matt lange und forschend an. „Haben Sie eine Ahnung, wo das Mädchen, dem Sie gestern halfen, sein könnte?“

      Matt sah aus den Augenwinkeln, wie Garett sich gespannt vorbeugte. Auch die anderen standen plötzlich sehr still und sehr angespannt. Es schien, als würde jetzt alles von seinen nächsten Worten abhängen. Dabei wusste er, dass davon nichts abhängen würde – höchstens sein Leben, und vielleicht noch das von Sheriff Riley. Sie würden hier nicht mehr lebend wegkommen.

      „Ich habe keine Ahnung“, sagte Matt leise.

      Riley schüttelte den Kopf, als könnte er diese Antwort nicht begreifen; als habe er von Matt Wister etwas anderes erwartet.

      „Sie wissen doch aber noch, wie das gestern war!“, stieß er nach.

      „Ich habe alles vergessen“, sagte Matt. „Ich verstehe auch nicht, wieso Sie sich heute so ins Zeug legen, wo Ihnen doch gestern alles ziemlich gleichgültig war. Sie sollten nach Hause reiten; in Ihre Stadt!“

      „Ganz richtig“, sagte der Rancher. „Sie sind nur für Watertown zuständig, Riley!“

      „Ihr vergesst alle nur eins: Miss Freese wurde aus der Stadt entführt.“ Er zog sein Pferd herum und ritt davon.

      Ric hatte plötzlich ein Gewehr in der Hand und hob es langsam. Er blickte Garett dabei fragend an.

      Der Rancher sah unentschlossen aus. „Ich würde das unterlassen“, sagte Matt leise. „Keiner weiß, wie der nächste Sheriff aussehen wird.“

      „Den bestimmen wir“, erwiderte der Rancher.

      „Und der Bezirksrichter? Glaubt ihr wirklich, dass er den Mord an einem Sheriff auf sich beruhen lässt?“

      „Er hat Recht“, wandte einer, der Männer am Bunkhaus ein. „Wenn der Bezirksrichter erst seine Nase in die Sache steckt, sieht es trübe aus. Ich würde auch davon abraten.“

      Ric stand immer noch unentschlossen. „Ich hatte gar nicht damit gerechnet, dass er so viel Staub aufwirbelt“, ächzte der Rancher. „Die Sache wird ungemütlich. Wenn er nun eine Meldung nach Fort Sisseton macht?“

      Matt blickte in das fragende Gesicht Garetts, und er wunderte sich, dass der Mann plötzlich so unsicher war.

      „Wenn er das wirklich macht“, sagte er, „so vergeht darüber viel Zeit. Mehr Zeit, als du brauchst, um mit Troger einig zu werden. Wenn du hier aber erst der starke Mann bist, kann dir auch der Bezirksrichter nichts tun.“

      Matt sah, dass Garett dieses Argument einging wie guter Whisky. Dabei war es ein schlechtes Argument.

      „Stell die Flinte weg, Ric“, knurrte der Rancher. „Matt hat Recht.“

      Wister blickte hinter dem Sheriff her, der den Hügel hinaufritt. Er wusste, dass Rileys Leben soeben an einem hauchdünnen Faden gehangen hatte.

      „Ric, du holst das Mädchen herauf. Niemand soll uns nachsagen, wir wären schlechte Gastgeber.“

      „Ja, Boss.“

      Ric lehnte das Gewehr an die Bunkhauswand und ging zum Haupthaus hinüber. Er stieg die Treppe hinauf und ging in das Haus.

      Matt war sicher, dass sie das Mädchen im Keller versteckt hatten. Er musste Riley Recht geben. Auf einer solchen Ranch war es leicht, einen Menschen spurlos verschwinden zu lassen.

      Riley mochte gut zehn Minuten verschwunden sein, als der Ranchwagen über die Hügelkuppe kam und langsam ins Tal rollte.

      Als der Wagen im Hof stand, sprang Hal ab und begann laut und wild zu lachen. Die anderen Cowboys stimmten grölend ein.

      Matt schallte es in den Ohren. Er hatte plötzlich das Gefühl, in ein Rudel wilder, hungriger Wölfe geraten zu sein.

      Er sagte nichts. Er saß auf der Fence und rollte sich eine Zigarette.

      Ric kam aus dem Haupthaus. Er blieb am Anfang der Treppe stehen, grinste und blickte zu Matt herüber.

      „Du sollst die erste Wache bei ihr übernehmen!“, rief er.

      Matt rutschte von der Fence, brannte seine Zigarette an und rauchte ein paar Züge. Langsam schlenderte er zur Treppe hinüber, die Ric herunterkam. Sie trafen sich am Fuße, blieben beide stehen und sahen sich an.

      „Du kannst dich mit ihr unterhalten“, meinte Ric. „Der Boss will es so.“

      „Warum?“

      Ric zuckte die Schultern. „Du sollst vielleicht langsam darauf hinwirken, dass sie eine bestimmte Erklärung unterschreibt. Nämlich die, niemals hier gewesen zu sein. Es gibt doch eine ganz simple Erklärung. Zwar wird sie Riley nicht einleuchten, aber er wird nichts machen können. Sie brauchte nur zu sagen, sie wäre einfach fortgeritten. Mal ein paar Tage woandershin.“

      „Natürlich, Ric.“

      „Siehst du. Ich denke, du kannst СКАЧАТЬ