Heiße Colts und wilde Girls: Alfred Bekker präsentiert 8 Western. Pete Hackett

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      Doc Flanner verschwand im Mietstall.

      Zehn Minuten später war das Pferd da. Es war ein struppiger, ausgelaugter Pinto, auf dessen Rücken ein lädierter Sattel lag.

      Vane stand schwer und ächzend auf, schwankte zu dem Pferd und legte den Kopf an den kalten Sattel.

      „Es ist Wahnsinn!“, rief der Doc schnarrend. „Du schaffst es nicht!“

      „Wenn du mich operierst“, sagte Vane halblaut, „dann komme ich wahrscheinlich nie mehr aus dem Bett. Ich habe noch etwas zu erledigen. Ich muss wissen, dass ich es erledigen kann. – Hilf mir!“

      Der Doc blickte die anderen an und zuckte die Schultern.

      Der Sattler half Vane, in den Sattel zu kommen. Dann standen sie auf der Straße und blickten ihm nach, wie er krumm und schief im Sattel hing und die Stadt langsam verließ.

      „Es wird ihn abwerfen“, brummte der Doc. „Vielleicht nach fünf Meilen. Vielleicht erst nach zehn. Jedenfalls weit vor Fort Sisseton.“

      So standen sie und blickten ihm nach. Sie sahen, wie er mehr und mehr zusammensank.

      Aber er fiel nicht. Er ritt weiter und weiter und verschwand schließlich in der hitzeflimmernden Prärie.

      „Seltsam“, sagte der Sattler. „In der Richtung kommt er nie nach Fort Sisseton.“

      24

      Matt Wister stand an der Fence des Pferdecorrals, als er Ric mit dem Handpferd über die Hügel kommen sah. Er sah ihn klar und deutlich, und genau so klar und deutlich sah er das Mädchen auf dem zweiten Pferd.

      Garett kam aus dem Haupthaus, lehnte sich gegen einen Stützpfosten des Daches und rollte seine dünne schwarze Zigarre über die Zunge in den anderen Mundwinkel.

      Der Rancher blickte in dem Moment zu Matt herunter, da der hinaufblickte.

      Sie sahen sich zwei Herzschläge lang an, maßen sich kurz, dann wandte Garett den Kopf.

      „Es war doch klar, dass wir die Sache nachholen“, sagte er kalt.

      Matt schwieg. Er wandte den Kopf und blickte wieder zu den Hügeln.

      Ric ritt langsam die grasbewachsene Halde herunter und kam schnell näher.

      „Ich brauche das Mädchen“, sagte Garett. „Mit ihr kann ich Troger die Kampfweise diktieren.“

      Matt sah die anderen Boys aus dem Bunkhaus kommen. Sie gingen bis zum Brunnen, setzten sich dort auf den gemauerten Rand und blickten den beiden Reitern entgegen.

      Matt sah auf ihren Gesichtern das Lächeln, und er wusste, dass sie das alles für einen prächtigen, gelungenen Spaß hielten.

      Garett stieg von der Veranda herunter, schritt über den Hof und lehnte sich neben Matt an den Lattenzaun.

      „.Warum sagst du nichts?“, forschte er.

      „Was soll ich dazu sagen?“

      „Nun, was du davon hältst.“

      „Offenbar denkst du doch, ich würde nicht viel davon halten.“

      „Wieso?“

      „Sonst hättest du mich heute morgen nicht wegzuschicken brauchen, Boss. Die Sache mit dem Drahtzaun war doch nur eine Finte. Du brauchst gegen Troger andere Argumente als einen Zaun von vierhundert Yard Länge. Du brauchst ein Faustpfand. Angenommen, Troger geht nicht darauf ein. Was machst du dann?“

      „Er wird darauf eingehen. Er wird mit seiner ganzen Mannschaft kommen. Er wird über diese Ranch herfallen wollen. Es gibt Kampf. Offenen, erbarmungslosen Kampf. Wir haben die Deckung und werden die Sieger sein.“

      „Und dann?“

      „Dann ist alles vorbei.“

      „Und Maude Freese?“

      „Sie kann in ihren Store zurückgehen.“

      „Sie wird dem Sheriff sagen, wo sie war, und wie sie daher kommen konnte, nicht wahr?“

      „Der Sheriff wird tun, was ich ihm sage. Er wird lernen, solche Späße zu verstehen. Wenn Troger nicht mehr ist, liegt die Existenz der Stadt ganz allein in meiner Hand. Riley ist ein Mann, der die Lage realistisch einschätzt.“

      „Mag sein. Aber wenn sich das Mädchen nun nicht damit einverstanden erklärt? In Fort Sisseton gibt es einen Richter. Ich nehme an, die Lebensfähigkeit der Stadt interessiert ihn erst in zweiter Linie.“

      Garett grinste Wister auf eine Art an, die dem einen kalten Schauer über den Rücken jagte.

      In diesem Moment wusste Matt genau, dass zwischen Garett und Troger nicht der geringste Unterschied bestand. Beide waren von harter, unduldsamer Art. Beide rangen um das gleiche erklärte Ziel, um die Herrschaft hier am Big Sioux River. Und beide waren in der Wahl ihrer Mittel erbarmungslos.

      Ric hatte mit dem Mädchen den Fuß der Hügelkette erreicht und kam nun durch das Büffelgras schnell näher. Er hielt die Zügel des zweiten Pferdes in der Hand. Seine Zurufe waren bis zu der Ranch zu hören.

      „Vielleicht hast du Recht“, sagte Garett. „Vielleicht sollte man das Risiko gar nicht erst eingehen. Darüber kann man später reden. Vielleicht lasse ich sie auch eine Erklärung unterschreiben.“

      „Das nennt man Erpressung“, sagte Matt.

      „Hast du etwas dagegen?“

      Matt Wister bemerkte den lauernden Blick. Er wusste, dass er seinem Ziel keinen Schritt näher kommen würde, wenn er jetzt etwas dagegen hatte. Er schüttelte langsam den Kopf.

      „Nein. Du bist der Boss.“

      Garett atmete auf.

      „Es ist gut, dass du dich so entschlossen hast“, brummte er. „Sicher weißt du auch, dass es nun kein Zurück mehr gibt!“

      „Natürlich.“

      Ric hielt im Hof. Er grinste breit und ließ die Zügel des Handpferdes fallen.

      „Wie haben wir das gemacht?“, fragte er.

      „Gut“, sagte Garett und stemmte sich von der Fence. „Nimm ihr den Knebel aus dem Mund, Ric. Hier kann sie niemanden rufen.“

      „Ich fürchte, der Sheriff wird kommen“, sagte Ric. „Vielleicht ist es besser …“

      „Gut. Bringe sie in den Raum, den wir vorbereitet haben. – Es tut mir leid, Miss Freese, dass ich Ihnen im Moment keinen Salon anbieten kann. Aber das kommt noch, wenn sich die Schnüffler verzogen haben.“

      Maude Freese blickte über den Rancher hinweg. Es schien, als habe sie kein Wort verstanden. Als sie Matt ansah, war ihr Blick bitter und ohne Hoffnung. Es stand keine Regung von Zorn darin – nichts. Sie blickte gleich wieder in die andere Richtung.

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