Camerún. vvaa

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      GAROUA - Hipopótamo en la orilla del río Benue.

      © Sébastien CAILLEUX

      Aunque la fauna en Camerún no es tan rica y variada como en África oriental o austral, aquí pueden observarse la mayoría de los grandes animales de la sabana y de los bosques tropicales: leones, guepardos, elefantes, jirafas, hipopótamos, antílopes, gacelas, pangolines, facóqueros, alcéfalos o búbalos, manatíes, así como numerosas especies de monos (incluidos algunos gorilas, en el santuario de Mengeme, en el sureste del país), reptiles (tortugas, cocodrilos, serpientes), aves, peces e insectos.

       Aves. Camerún presenta una gran diversidad de aves tropicales. En efecto, se pueden avistar más de novecientas especies, lo que sin duda satisfará a todos los ornitólogos, ya sean profesionales o aficionados. No obstante, semejante profusión de aves tiene sus inconvenientes —si es que podemos llamarlo así—, ya que es muy difícil para los científicos elaborar un inventario exacto y actualizado de los lugares de la población de las distintas especies y estudiarlas. Entre todas ellas (la mayoría están protegidas), cabe destacar el avestruz, el ave más grande del mundo, que encuentra refugio principalmente en el Parque Nacional de Waza; y el turaco, que se parece a un gran faisán con su abigarrado plumaje y que es fácil de reconocer por su canto repetitivo, que recuerda un poco al del gallo, aunque menos estridente; además del picatartes cuelliblanco o pavo calvo, un ave multicolor bastante rara, la garza real, el gran cálao terrestre norteño o abisinio, el lorito senegalés, las gangas, las francolinas…

       Peces. Frente a las costas camerunesas, el océano está repleto de peces, y dado que la pesca no está muy desarrollada en el país, esta abundancia hace las delicias de los turistas que vienen a disfrutar de la pesca deportiva en el golfo de Guinea (los patrones de los barcos ofrecen excursiones desde el puerto deportivo de Duala o desde Kribi). De diciembre a mayo, se pueden ver marlines, peces espada, doradas, barracudas

      (también abundantes en noviembre), tarpones… En noviembre, los peces que más se ven son sobre todo las grandes barracudas.

      En cuanto a los ríos y los lagos (en particular el lago Chad), también albergan numerosas especies de peces. Además, se organizan excursiones de pesca en piraguas tradicionales que permiten observar muy de cerca a otros de los habitantes de los cursos de agua: los hipopótamos.

       Elefante. El animal mítico de la sabana africana está bien representado en Camerún, especialmente en el parque de Waza, donde no es raro cruzarse con grandes manadas. En efecto, los elefantes suelen vivir en pequeños grupos familiares de entre diez y veinte individuos, que se agrupan regularmente alrededor de los puntos de agua (como la charca de los elefantes en el parque de Waza) o las zonas de alimentación para formar manadas mucho más importantes.

      La vida social de los elefantes se rige por el matriarcado, es decir, son las hembras las que lideran el grupo. Un elefante tiene una esperanza de vida de entre sesenta y setenta años, pesa entre 5 y 6,5 toneladas e ingiere unos 250 kilos de comida al día. Es una especie protegida en Camerún, al igual que en otros lugares, pero lamentablemente también es abatido aquí por los cazadores furtivos en busca de marfil. Conviene remarcar que la legislación muestra una cierta laxitud respecto a los cazadores, ya que solo prohíbe la caza con arma de fuego, pero a menudo sigue tolerando la práctica tradicional —lanza, arco y flechas— para los cazadores locales. Así pues, la ley no impide el comercio fruto de esta caza y que se multipliquen las capturas, sobre todo teniendo en cuenta que se permite matar a los elefantes que causan daños a los cultivos… Un pretexto utilizado demasiadas veces.

      En Camerún, se pueden ver elefantes de sabana en el parque de Waza, el más concurrido por los visitantes, y elefantes de bosque en el parque de Lobeke.

       Jirafa. Este mamífero de largo cuello y elegancia indolente es un animal tranquilo y tímido que se puede admirar en la sabana y en las estepas arboladas del norte del país. Se alimenta de las hojas de acacias, unos árboles espinosos con los que se cruzará a menudo si visita el parque de Waza. Una jirafa adulta mide, por término medio, más de 5 metros de altura y pesa entre 900 y 1400 kilos. Su nombre deriva del árabe xirapha, que quiere decir « la que avanza rápidamente ».

       Hipopótamo. Es un gran mamífero anfibio de más de dos toneladas que se puede observar en varios ríos y mares del país, en particular en los ríos de Benue, Noun y Sanaga. De apariencia pacífica, es capaz de emitir unos bramidos impresionantes cuando se trata de conquistar a una hembra o de demostrar su autoridad. También es sorprendente ver a qué velocidad puede correr en tierra firme, por lo que debe ser muy prudente si se encuentra con uno fuera del agua, puede ser muy agresivo y cargar contra usted, sobre todo si se da cuenta de que le ha cortado el paso para regresar al agua: cada año se notifican varios ataques de hipopótamos, a veces mortales. Es sorprendente que sea considerado, a día de hoy, el animal más peligroso para el hombre y no se suela desconfiar de él.

       Manatí. Se trata de un gran mamífero herbívoro, más conocido como la « vaca marina », que se puede ver sobre todo en los alrededores del lago Ossa, en torno al cual se han creado algunas leyendas extrañas debido al tamaño del animal y a sus aterradoras apariciones cuando sale del agua: sería el origen del mito de las sirenas. También recibe el nombre de mamy wata, la « mamá del agua ».

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