La flecha plateada. Lev Grossman

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      Kate no siempre agradecía la presencia de Tom. De hecho, la mayoría de las veces prefería su ausencia. Pero en este preciso momento, la agradeció. Sabía que ella tendía a vacilar y a pensar demasiado las cosas. Tom no tenía ese problema, sólo decía lo primero que cruzaba por su cabeza.

      Un pequeño zorro plateado se inclinó para dejar su boleto sobre la plataforma.

      —¡Hola! —dijo.

      —¡Hola! —contestó Kate.

      —Hacía mucho tiempo que no pasaba un tren por aquí —dijo el zorro.

      —Mucho, mucho tiempo —dijo el tejón, aferrando el boleto ahora con las patas delanteras.

      Kate pensó en contestar “¿En serio?” o “¡Qué increíble!” pero rechazó ambas opciones porque no le parecieron interesantes.

      —¿Cuánto? —preguntó Tom.

      —Como treinta años —respondió el tejón—. ¿Dónde se habían metido? Llegan muy tarde.

      —¡Un momento! ¿Cómo…? ¿Cómo es que están hablando? —preguntó Kate.

      —Ya lo sé… —respondió el zorro—. A veces hablamos, pero no cuando hay humanos alrededor. La verdad es que no nos encontramos con muchos humanos con los que valga la pena conversar. Perdón por la sinceridad.

      A Kate le pareció que no estaba mal que lo dijera.

      —Pero no han estado todo ese tiempo esperando aquí, ¿cierto? —preguntó—. ¿Treinta años de espera?

      —No, claro que no. Sólo venimos de vez en cuando para ver qué sucede. Quiero decir, somos animales, no tenemos que ir a trabajar.

      —Imagino que no.

      —Tienes que ir al patio de maniobras a recoger varios vagones, apresúrate —dijo una liebre—. ¡Se va a hacer demasiado tarde!

      —El patio de maniobras —repitió Kate—. Muy bien, gracias. Eso haremos.

      Parecía un buen consejo.

      —Nos vemos pronto, entonces.

      Los animales aferraron sus boletos y retrocedieron para seguir esperando. Con una sacudida y un silbido, La Flecha Plateada se movió por los rieles. Tom tiró de la manija del silbato, dos veces:

      ¡FUUUUM! ¡FUUUUM!

      Kate hizo sonar la campana, por si acaso. Rápidamente dejaron atrás las luces de la estación.

      —¿Viste eso? —preguntó Kate.

      —¿Acaso crees que no? —contestó Tom.

      —¡Esos animales hablaban! ¡Hablaron con nosotros!

      No sólo eso, que ya de por sí era algo increíble, sino que lo que habían dicho hacía que Kate sintiera más curiosidad. Esto no era un mero paseo en tren, sino que Kate y Tom iban a un lugar específico, en este caso, al patio de maniobras, donde quiera que eso fuera, y por una razón determinada, es decir, para enganchar unos vagones. Un paseo hubiera estado bien, claro, pero esto era aún mejor. Tenían una misión, un trabajo por cumplir.

      El resplandor del fuego era agradable, y en la cabina el ambiente se sentía acogedor. El aire olía a aceite caliente de motor: un olor salado, interesante. Todo estaba hecho de bronce, cuero, madera y vidrio, y daba la impresión de antigüedad, como un rincón de un museo, encerrado tras el cordón de terciopelo para impedir el paso.

      —Me pregunto quién está conduciendo esta cosa —dijo Tom—. Quiero decir, no somos nosotros.

      —¿Quién sabe?

      De pronto, se oyó un chasquido y el tintineo de una campanilla tras ellos, como lo que se oía cuando una antigua máquina de escribir llegaba al final de la línea, clic-bing.

      Kate no lo había notado antes, pero en la pared de la cabina, entre las tuberías, los indicadores y las palancas, había una pequeña tira de papel. Se desen­rollaba desde algún lugar en el interior del tren, y luego se enrollaba nuevamente en el otro extremo de la tira. Un mensaje acababa de aparecer escrito en el papel:

      YO LO SÉ

      Apenas leyeron el mensaje, el papel se enrolló y salió más, con otro chasquido y tintineo clic-bing. Era como una máquina de escribir, o una impresora muy rudimentaria.