Verschwundene Reiche. Norman Davies

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      Die Römer hatten den Begriff Picti für jene Stämme benutzt, die an den alten Sitten und Gebräuchen – am Tätowieren, an der überkommenen Religion und an einer dezidierten Abneigung gegenüber jeglicher römischer Bildung – festhielten, und Iren wie Briten waren gewohnt, die Pikten als ein eigenes Volk zu betrachten.14 Die irischen Gälen nannten sie Cruithne, ein Begriff, mit dem sie vielleicht einst alle Bewohner Britanniens bezeichnet hatten. Die walisische Bezeichnung Cymry, gewöhnlich als »Gefährten« oder »Landsleute« übersetzt, war eine Selbstbezeichnung der Briten des Westens (des heutigen Wales) ebenso wie ein Name für die »Männer des Alten Nordens«, aber offenbar nicht für die Pikten. Man kann deutliche Anklänge an die cives Romani heraushören.

      Die römischen Legionen stießen zwar mehrmals über die Grenzen ihrer Provinz Britannia hinweg nach Norden vor, besetzten aber nie die ganze Insel. Das Land zwischen dem Hadrians- und dem Antoninuswall, das Intervallum, war noch nicht einmal dreißig Jahre lang Mitte des 2. Jahrhunderts unter ihrer Herrschaft. Dennoch blieben sie lange genug, um enge Bindungen mit den kooperativeren Stämmen aufzubauen und bei ihnen die wesentlichen Informationen über Nordbritannien zu sammeln. Ptolemäus, der Geograf des 2. Jahrhunderts, der in Alexandria lebte, hatte mit Soldaten und Seeleuten gesprochen, die aus Britannien zurückkehrten, und zeichnete nach ihren Angaben eine Karte mit vielen Fluss-, Stadt-, Insel- und Stammesnamen. Im hohen Norden jenseits des Antoninuswalles verzeichnete er die Caledonii. Im Gebiet zwischen den Wällen siedelte er vier Stämme an – die Damnonii, die Novantae, die Selgovae und die Votadini. In Damnonien lokalisierte er sechs oppida oder »Städte«: Alauna, Colanica, Coria, Lindon, Victoria und Vindogara (Colanica findet man auch in einer anderen Quelle, die dem sogenannten Geografen von Ravenna zugeschrieben wird). Lindon, das Llyn Dun oder »Seefort«, ist unter Vorbehalten mit Balloch am Loch Lomond gleichgesetzt worden. Alauna jedoch ist weniger unsicher. Der Name bedeutet »Landspitze« oder »Sporn« und passt wunderbar zur Lage von Dumbarton Rock.15

      Die Römer hatten meist ursprünglich keltische Bezeichnungen britischer Stämme latinisiert, und moderne englische Wissenschaftler übersetzen die Stammesnamen selten. Aber man kann es versuchen. Die Caledonii waren vielleicht die »harten Menschen«, die Selgovae waren die »Jäger« und die Novantae die »tapferen Menschen«. Die Votadini (bei Ptolemäus fälschlich Otadini geschrieben) waren die »Untertanen oder Anhänger Fothads«. Die Damnonii waren irgendwie mit dem keltischen Wort für »tief« verbunden; »Menschen des Meeres« lautet die wahrscheinlichste Übersetzung. Sie passt auch gut zu ihrem Siedlungsgebiet und erklärt, warum andere Küstenstämme in Britannien und Irland, wie etwa die Dumnonii im späteren Devon, ähnliche Namen trugen. Jedenfalls war Damnonia der früheste bekannte Kleinstaat auf oder nahe dem Dumbarton Rock. Und es ist kaum zu bezweifeln, dass es auch ein Seefahrerstaat war: Eine spätere irische Quelle erwähnt ein nicht identifiziertes Schlachtfeld in Irland, auf dem ein gewisser Beinnie Britt den Art, Sohn des Conn, tötete. Beinnie war ein »Brite« von jenseits des Wassers. Die Damnonier konnten offenbar Krieger über das Meer transportieren.

Dumbarton Rock lag nur ein paar Kilometer entfernt vom Westende des Antoninuswalles am Fluss Clota, wo die römische Flotte stationiert war, um die Piraten aus dem Norden zu kontrollieren und den Transfer gallischer Hilfstruppen zu erleichtern, die am Antoninuswall mitarbeiteten. Deren Anwesenheit ist durch eine Inschrift auf einem Altar bezeugt, der in einem Fort am Wall nur ein paar Kilometer von Brittanodunum (Dunglass) aufgestellt war: »CAMPESTRIBUS ET BRITANNI QP SETIUS lUSTUS PREF. COH IIII GAL VS LLM« (Den Gottheiten der Felder und Britanniens hat Quintus Pisentius Justus, Präfekt der 4. Kohorte der gallischen Hilfstruppen, gern, bereitwillig und zu Recht sein Gelübde eingelöst.) Datiert war die Inschrift auf das Jahr 142 n. Chr. nach heutiger Zählung. Doch nach nur wenigen Jahrzehnten zogen sich die Legionen schon wieder zurück, und ihre Rückkehrpläne wurden nie in die Tat umgesetzt. Immerhin richtete Kaiser Caracalla (reg. 209–217) ein System von vorgeschobenen Reiterpatrouillen (sogenannten areani) nördlich des Hadrianswalls ein, und es ist denkbar, dass die Clota der weströmischen Flotte weiterhin als Landemöglichkeit diente.16