De Verwoeste Stad. Scott Kaelen

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ we die kaart niet hadden," zei Dagra met een stenige uitdrukking op zijn gezicht, "dan zouden we ons een weg door het hele kerkhof moeten banen."

      "Je kunt Cela daarvoor bedanken wanneer we terugkomen." Jalis gebaarde vooruit. "Voor nu lonkt onze prijs."

      Oriken kneep zachtjes in haar schouder en vertrok vervolgens over het centrale pad. Jalis en Dagra vielen aan weerszijden bij. Terwijl ze liepen, kroop er langzaam een idee in hem op en hij opende zijn zintuigen voor zijn omgeving.

      Ik heb gelijk, dacht hij. Een bezorgd zaadje nestelde zich in zijn maag. Niet alleen waren de bomen dood en zwart, ze waren bedekt met schimmel. Er waren ook geen struiken in het zicht, afgezien van af en toe een plukje gras.

      Ik hoor geen wezens rondrennen. Moet ze kunnen horen, zelfs als we ze niet kunnen zien. Wat deze plek ooit ook was, het had lang geleden door de dieren en grassen moeten worden overwoekerd, niet verstoken van hen. Geen sprinkhanen, geen vliegen, geen vogels. Dode bomen en helemaal geen grassen. Wat is er verdomme?

      "Er is geen teken van leven in de hele verwoeste plaats, zei Dagra. "Behalve wij drieën."

      Oriken fronste. "Ja, ik stond op het punt om …"

      "Er hangt een geur in de lucht," zei Jalis, haar blik schuivend over de rijen gekantelde grafstenen.

      Oriken kon het nu ook ruiken. Het was niet alleen de muffe geur van lange, verlaten jaren, noch alleen de hint van zoutheid uit de nabijgelegen oceaan; het was iets anders, iets dat bijna niet opviel, maar desondanks daar. Hij snoof, kneep zijn ogen samen.

      Zoet, als een parfum dat lang blijft hangen nadat het meisje dat het droeg de kamer heeft verlaten.

      "Dit voelt verkeerd," zei Dagra. "Er leeft hier niets. Gewoon schimmel die alles bedekt, en zelfs dat is allemaal opgedroogd."

      "Je kent de legende," zei Oriken. "Misschien is er toch een zaadje van waarheid in de Verwoeste Stad."

      Dagra snoof. "Een passende naam voor een plaats, als er ooit één was."

      Oriken blafte een lach. "Ja, en deze zogenaamde Tuinen van de Dood, ze zijn een …" Hij wreef met een duim over zijn stoppels en wierp een blik op Jalis. "Wat is dat woord dat je gebruikt? Niet gesnoeid? Ja dat is het. Deze hele plek kan niet doder zijn. Ze hebben dat goed. Maar tuinen? Domme naam voor ergens waar geen grassprietje is."

      Jalis keek hem verbijsterd aan. "Het is geweldig dat je weer aandacht hebt besteed aan mijn thuistaal, maar ik denk dat je op zoek bent naar nonsens. Snoeischaren zijn tuinscharen. In zekere zin heb je echter gelijk. In deze tuinen hebben de struiken absoluut geen snoeibeurt niet nodig."

      "Wel, verwoest of niet, het was lang geleden." Oriken keek naar de daken van de uitgestrekte stad. "Nu we zo dichtbij zijn, is het nog steeds een beetje verleidelijk om rond te kijken."

      Dagra zuchtte. "Zelfs jij kunt voelen dat het hier niet goed voelt, Orik. Verleid het lot niet meer dan we al hebben. Ik ben geen lafaard en dat weet je, maar ik herinner me de angst die ik voelde als een jongen voor deze plek, en ik hoef de stad niet in te gaan om die angst terug te laten stromen. Omringd worden door deze heidense crypten en grafstenen en beelden is al genoeg."

      "Ik zeg het alleen maar, dat is alles. Hé, Dag, je hoeft je hanger niet zo stevig vast te klemmen. Je hebt de Dyad niet nodig als je ons hebt." Oriken knipoogde naar Jalis. Haar lippen bewogen in een korte glimlach.

      "Ik neem de Dyad en jullie twee," zei Dagra. "Kracht in cijfers."

      "Ja - Whoa." Hij stapte naar voren en boog voor een nadere blik. Een verzameling kleine botten was half ingekapseld in de gebarsten aarde, onmiskenbaar een menselijke hand. "Ik denk dat ze ze hier niet te diep hebben begraven."

      "Wat is het?" De stem van Dagra klonk hard.

      "Weet je nog dat huis waar we die cravants tegenkwamen?"

      "Ja."

      "Nou, als ik zeg, laten we gewoon blijven lopen, doe jezelf een plezier en luister deze keer. Je staat al op scherp, we hebben geen volledige paniekaanval nodig."

      Dagra keek boos en wendde zich af. "Dat is genoteerd."

      Ze liepen door de Litchway totdat de muur die het kerkhof scheidde van de stad in de verte in zicht kwam, de valpoort neergelaten zoals de poort bij de ingang was geweest. Oriken wierp een blik over zijn schouder naar de torens en kantelen van de heide muur, nauwelijks zichtbaar achter de verhoogde crypte ingangen, levensgrote beelden en skeletachtige bomen.

      "We moeten de Chiddari-crypte naderen," zei hij.

      Jalis vouwde de kaart op en stak hem in haar zak. "Er zijn hier nogal wat crypten. Ik stel voor dat we uit elkaar gaan en ze afzonderlijk controleren."

      Dagra schudde heftig zijn hoofd. "Laat maar. Ik ga absoluut niet alleen naar één van die plaatsen."

      Jalis onderdrukte een zucht. "Ik bedoel niet dat we er ingaan, Dagra. Ik zeg dat we de namen boven de ingangen en op de beelden van degenen die ze hebben moeten controleren."

      "Oh." Dagra schraapte zijn keel. "Okee. Fijn."

      Oriken bekeek hun bebaarde vriend. De waarheid was dat Dagra's bravoure steeds dieper was afgenomen naar Scapa Fell waar ze waren gekomen, en nu, hier op het kerkhof, was het bijna verdwenen. Dat was niet goed. Dat was helemaal niet goed. Hij klikte met zijn vingers voor Dagra's gezicht en keek hem strak aan. "Hallo. Kom op. Kom uit die gedachten. Ik krijg nu problemen met god, maar doe je vrienden een plezier en probeer ze weg te stoppen. Laten we die naamplaatjes controleren, zoals Jalis zegt."

      "Rot op," mompelde Dagra. Hij sloeg zijn ogen op om de blik van Oriken te ontmoeten en knikte scherp, draaide zich toen om en liep weg naar de dichtstbijzijnde crypte.

      Oriken deelde een blik met Jalis voordat hij wegliep om de tientallen crypte-ingangen in de directe omgeving te controleren. Hij bereikte de eerste en rekte zich uit om de stenen beelden boven de ingang te inspecteren. Een scheur liep verticaal door de steen, dwars door het midden van de naam Hauverydh. Het bijbehorende standbeeld van de crypte lag op de grond bij de ingang, zijn stenen gezicht verweerd en versleten, zijn handen geklemd op de borst; wat het vasthield was lang geleden geërodeerd of weggevallen.

      Oriken passeerde tussen grafstenen terwijl hij naar de tweede crypte liep. Sommige van de ernstige grafstenen waren gevallen, sommige waren verzonken of leunden onder hoeken, terwijl anderen volledig rechtop bleven. De gravures op verschillende crypten bevatten de naam Chiddari, of wat er een variatie op leek te zijn.

      "Kom in de buurt hier!" Riep hij.

      Hij bereikte de crypte, ging voor het standbeeld staan en controleerde de vervaagde naam op de plint. Cunaxa Tjiddarei. De verweerde gelaatstrekken waren die van een trotse vrouw, die een kleine hamer en beitel aan haar borst vasthield. Het bronzen beeld stond afwachtend, voorovergebogen alsof hij op het punt stond een buiging te maken ter ere van Oriken die haar rustplaats ontdekte.

      "Ja," riep hij. "Dit is het!"

      "Goed gedaan," zei Jalis achter hem, waardoor hij bijna uit zijn vel sprong.

      "Sterren en verdomde manen, Jalis!" Siste Oriken. "Doe dat niet!"

      Ze grijnsde. "Sorry."

      Toen Dagra naderde, pakte Jalis de olielamp en de tondeldoos uit haar rugzak en СКАЧАТЬ