Горящая земля. Бернард Корнуэлл

Чтение книги онлайн.

      – Люди жестоки, – ответил я, – а боги сотворили нас подобными себе. Некоторые боги добры, некоторые жестоки. Вот и мы такие же. Если это позабавит богов, Харальд снесет мою голову с плеч. – Я прикоснулся к своему амулету-молоту.

      Альфред поморщился.

      – Бог сделал нас своими инструментами, и я не знаю, почему он выбрал тебя, язычника. Но он и вправду выбрал тебя, и ты хорошо мне служил.

      То, с каким жаром говорил король, удивило меня, и я склонил голову в знак признательности.

      – Благодарю, господин.

      – А теперь я хочу, чтобы ты послужил моему сыну.

      Я должен был знать, что надвигается, но почему-то эта просьба застала меня врасплох.

      Мгновение я молчал, пытаясь придумать, что сказать.

      – Я согласился служить тебе, господин, – наконец ответил я, – и служил тебе, но у меня есть свои битвы, которые я должен пройти.

      – Беббанбург, – негромко проговорил он.

      – Он – мой, – твердо ответил я. – И, прежде чем я умру, я желаю видеть мое знамя, развевающееся над его воротами, и моего сына, достаточно окрепшего, чтобы его защитить.

      Альфред пристально посмотрел на зарево вражеских огней. Я заметил, как широко разбросаны эти огни – это говорило о том, что Харальд еще не сосредоточил свою армию в одном месте.

      «Чтобы собрать всех грабящих села, нужно время, – подумал я, – значит, битвы не будет ни завтра, ни послезавтра».

      – Беббанбург, – сказал Альфред, – островок англичан посреди моря датчан.

      – Верно, господин, – ответил я, заметив, что он употребил слово «англичане».

      Слово это включало в себя все племена, явившиеся сюда из-за моря, будь то саксы, англы или юты, и говорило об амбициях Альфреда, которые он теперь ясно выразил.

      – Лучший способ обезопасить Беббанбург, – продолжил Альфред, – это сделать так, чтобы его окружало больше английских земель.

      – Прогнать датчан из Нортумбрии? – спросил я.

      – Если будет на то Божья воля. Я желаю, чтобы сын мой совершил это великое деяние.

      Альфред повернулся ко мне и на мгновение перестал быть королем, став всего лишь отцом.

      – Помоги ему, господин Утред, – умоляюще проговорил он. – Ты – мой dux bellorum[3], мой военный вождь, и люди знают, что, если ты ведешь их в бой, они победят. Прогони врага из Англии, таким образом верни свою крепость и сделай так, чтобы сын мой был в безопасности на дарованном ему Богом троне.

      Он не льстил мне, он говорил правду. Я был полководцем Уэссекса и гордился этим званием. Я шел в битву, блистая золотом, серебром и славой, и должен был понимать, что богов это возмутит.

      – Я хочу, чтобы ты дал клятву моему сыну, – сказал Альфред тихо, но твердо.

      Я мысленно выругался, но уважительно спросил:

      – Какую клятву, господин?

      – Я хочу, чтобы ты служил Эдуарду, как служил мне.

      Таким образом СКАЧАТЬ