Парни в гетрах. Яйца, бобы и лепешки. Немного чьих-то чувств. Сливовый пирог (сборник). Пелам Вудхаус

Чтение книги онлайн.

      Словом, все было в порядке, и наутро, отполировав цилиндр пивом, Перси надел ботинки, гетры, брюки, рубашку, воротничок, узорный жилет, пиджак, повязал сдержанно-серый галстук, вдел в петлицу старую добрую гардению и отправился в такси к своей даме. Вскоре он узнал, что она сейчас выйдет, что и произошло.

      – Привет, привет! – сказал Перси.

      – Привет, – сказала и Элизабет.

      Естественно, до этой минуты гость стоял без шляпы, а тут ее надел, чтобы показать в должном свете. Очень тонкий маневр. В такси – уже не то, в такси все цилиндры одинаковы.

      Итак, Перси надел шляпу, сверкнув взором, и стал ждать аплодисментов.

      Однако Элизабет не захлопала маленькими ручками и не затанцевала от восторга. Взамен всего этого она издала звук, который издает колоратурное сопрано, если подавится костью.

      Потом, поморгав, она взяла себя в руки.

      – Прости, – проговорила она. – Так, минутная слабость. А вот скажи мне, когда у вас премьера?

      – Премьера? – удивился Перси.

      – Ну, в мюзик-холле. Ты будешь петь комические куплеты?

      Перси удивился еще больше:

      – Я? Нет. Какие куплеты?

      – Понимаешь, я думала, ты хочешь испытать костюм на собаке. Иначе зачем тебе шляпа не твоего размера?

      – Эта шляпа? – ахнул Перси.

      – Да, эта самая.

      – Она от Бодмина.

      – Откуда хочешь. Все равно это – позорище.

      Тут он решил, что, живя в деревне, она не привыкла к священному имени «Бодмин».

      – Вот что, – мягко сказал он, – слушай и пойми. Эту шляпу сделал Бодмин, известный всему миру. Он сам обмерил мне голову и обещал полный успех.

      – То-то я чуть не упала.

      – Если Бодмин что-то обещает, – продолжал Перси, борясь с неприятным подозрением, – он выполняет обещание. Шляпа – шедевр. Назвать ее как-нибудь иначе все равно что… Нет, не могу придумать ничего достаточно страшного.

      – А я могу. Вот эта самая шляпа. Прямо Чарли Чаплин! Да, Перси, шутки я ценю, но нельзя же мучить животных. Представь, как испугаются лошади!

      Поэты и прочие писатели часто говорят о любви с первого взгляда; но бывает и наоборот. Только что Элизабет была для Перси прекрасной дамой, и вот, она – жалкое созданье, с которым лучше не общаться. Многое можно выдержать от женщин. Он сам выдерживал личные обиды. Но осуждать Бодмина… ну, знаете!

      – Быть может, – осведомился он, – вам хотелось бы пойти одной на эти идиотские скачки?

      – Конечно! Неужели вы думаете, что я покажусь при свете дня вместе с… этим?

      Перси сухо поклонился.

      – Едем, – сказал он шоферу, и тот поехал.

      Казалось бы, уже странно. Тайна в чистом виде. Но подождите, то ли еще будет!