龍的崛起. Морган Райс

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      「我沒有忘記你，孩子。」凱拉說著把手伸進口袋，遞給牠那天宴席上吃剩的骨頭。李奧搶去了骨頭，開心地快步走在她身邊。

      凱拉走著走著，呼出的氣息在她面前變成了白霧。她把弓搭到肩膀上，往又冰又僵硬的手裡哈著氣。她越過寬闊及平坦的高原後瞭望。在這個制高點上，凱拉可以環視整片郊野和連綿起伏的佛理斯山－大地的綠衣披上白雪的景色，還有她父親的領地與堡壘，這一切皆座落於艾斯卡隆王國最東北處。從這裡凱拉能鳥瞰在父親堡壘裡發生的一切還有來來往往的村民與戰士們，這也是另一個她喜歡這高處的理由。凱拉喜歡觀察她父親堡壘上古老的牆石輪廓，還有以磅礴之勢延伸於山岳之間的城垛與塔樓，看似無窮無盡地擴展至遠方。佛理斯城是這廣闊郊野內最高的建築物，其中部分城樓高達四層，並繁覆地鑲著層層莊嚴的城垛。城邊遠處有座高聳的圓塔與居民日常使用的小教堂，對凱拉而言那裡則別有用途－一處可獨處並攀爬眺望郊野的地方。整座石城被護城河環繞著，並有一條寬敞的主要道路與一座石拱橋跨越城河。這裡由壯麗的外河堤、山岳、渠道與城牆相互交替、層層環繞著；這裡是個與國王身邊諸多勇士中最重要的一個－她父親－相襯的地方。

      作為火炎之牆戰線前最後的堡壘－佛理斯城雖然離艾斯卡隆首都安德羅斯有幾天騎程距離，它仍是過往許多知名君王之勇士的家鄉，也成為如燈塔般守護著數以百計居住於城牆裡或牆邊村落的村民與農夫們。

      凱拉俯瞰著數十個依偎在堡壘郊外山上小小的泥農舍，煙從煙囪冉冉升起，農民們個個行色匆匆，正在忙著為過冬與夜晚的節慶準備。凱拉知道，讓村民覺得安心住在主牆外這事，象徵著村民們非常尊重她父親的威武。眼前這番景象在艾斯卡隆其他地區是看不到的。畢竟，村落居民們處在只要號角聲響起、父親屬下的士兵就可以迅速集結到達的保護範圍內。

      凱拉低頭看著總是繁忙的吊橋－有眾多的農夫，皮匠，屠夫與鐵匠，當然還有戰士們，無一不匆匆忙忙地來回農村和堡壘之間。堡壘圍牆內不只是個生活和訓練的地方，有塊由無數鵝卵石鋪砌而成的廣場漸漸成為商人們貿易的聚集地。每一天，各式小攤整齊排列，人們兜售著商品、殺價、炫耀那天捕獵的戰利品，或各種遠洋舶来品如布料、香料、或糖果。堡壘的廣場裡總是充滿了異國情調的芬芳，像是來自一種陌生的茶，或正在煮的燉肉；凱拉總會沉迷其中，一不留意就好幾個小時。然而就在城牆之外遠處，凱拉的心跳隨著看到她父親的環形士兵訓練場－戰士之門和圍繞著它的矮石牆逐漸加快。她興奮地看著戰士們騎著戰馬直線衝刺，嘗試以槍矛攻擊掛在樹上的盾牌。渴望與他們一起訓練的思緒使她心痛。

      凱拉忽然聽到一把熟悉得如她自己的聲音在呼喊著，從門樓的方向傳來。她轉過身來，立刻進入戒備狀態。人群之中有一陣騷動，她的目光通過喧囂，穿越人群並落在主路上。在那，她的弟弟艾丹正被兩位兄長布蘭登和布拉克斯頓領著走。凱拉陷入緊繃且防範著。她可以從弟弟痛苦的哀嚎聲中知道他們意圖不軌。

      凱拉瞇著眼睛盯著兄長，內心有種熟悉的憤怒緩緩升起，她不自覺地緊握手中的弓。艾丹在他們之間走著，兩位兄長比弟弟高一尺，左右抓著他的胳膊，拖著他不情願地離開了堡壘進入鄉村。艾丹是一個瘦小、單薄、內心細膩且才剛滿十歲的孩子。這使得他在兩位如發育過度的野獸，分別為十七和十八歲的哥哥中間顯得格外脆弱。他們有著相似的面貌與膚色－雄厚的下顎、得意上揚的下巴、深褐色的瞳色和棕色卷髮。布蘭登和布拉克斯頓把他們頭髮剪得很短，而艾丹的頭髮則雜亂地垂著，遮著他的眼睛。兄弟們看起來很相似，而且沒有人像凱拉一樣擁有淡金色的秀髮與淺灰色的眼眸。她身材高挑，穿著編織的緊身衣、羊毛外衣和斗篷，加上眾人認同的細白皮膚，裸露的前額與嬌小的鼻子，這上天賜予的驚人美貌往往令人不禁回首多看幾眼。尤其現在當她快滿十五歲時，凱拉留意到這類目光不斷地增加。