王の行進. Морган Райс

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      リースは微笑んだ。

      「あいつらが君を連れていった時、クローンはついていこうとしたんだ。だから僕が捕まえておいた。危ない目にあわないように、と思って。」

      ソアはリースの腕をつかんで、感謝の気持ちを表わした。そしてクローンがあまりにも自分のことをなめ続けるので、笑った。

      「僕も寂しかったよ。」そう言って、ソアもクローンにキスして笑った。「静かに。衛兵に聞こえるかも。」

      クローンも理解したかのように黙った。

      「どうやって逃げたの？」リースが驚いて尋ねた。

      ソアは肩をすくめた。何と言ったら良いかわからなかった。自分の力について話すのは今でもあまり居心地が良くなかった。自分でもよくわかっていないのだ。奇人のように他人から思われたくなかった。

      「きっとついていたんだよ。」そう答えた。「チャンスがあって、その時に。」 「みんなが君をつるし上げなかったのが驚きだ。」リースが言った。

      「暗かったからね。」ソアが言った。「誰にも僕だとわからなかったと思う。今のところはね。」

      「王国の兵士が全員君のことを探しているのは知ってる？父が刺されたのは知っているかい？」

      ソアは真剣な顔で頷いた。「大丈夫なのか？」

      リースの表情が沈んだ。

      「いや。」険しい顔付きで答えた。「危険な状態だ。」

      ソアは、まるで自分の父親であるかのように打ちのめされた気がした。

      「僕が関わっていないのはわかってくれるよね？」ソアはそう願いながら聞いた。他の者がどう思おうと気にならなかったが、マッギルの末息子である自分の一番の友には、自分が無実であることをわかって欲しかった。

      「もちろんだよ。」リースが言った。「でなければ、今ここにいないよ。」

      ソアはほっとした。感謝してリースの肩を抱いた。

      「でも、王国全体は僕ほど信用していない。」リースが付け加えた。「君が安全なのはここから遠い場所だ。僕の一番速い馬と、必要な物を用意して、遠くへ行けるようにする。すべてが治まるまで隠れていなければならない。真犯人を見つけるまで。今は誰も落ち着いて考えられないから。」

      ソアは首を振った。

      「僕は行けない。」ソアが言った。「そうすれば怪しく見える。僕がやっていないということを知ってもらう必要がある。問題からは逃げられない。汚名をそそがなければ。」

      リースは首を振った。

      「ここにいれば、君は見つかる。また牢屋へ逆戻りだ。そして処刑される。それまでに群衆に殺されなければね。」

      「そういうことも受けて立たないと。」ソアが言った。

      リースは長いことじっとソアを見つめた後、懸念から賞賛の面持ちに変わった。最後に、ゆっくりと頷いた。

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