Зимняя песнь. С. Джей-Джонс

Чтение книги онлайн.

      Мы больше не были одного роста; теперь он высок и худ, как тростинка. Обычного человека с такой фигурой назвали бы долговязым, но ведь он не обычный человек, он – Эрлькёниг, наделенный сверхъестественной грацией. Каждое его движение было изящным, плавным, отточенным. Стоя за моим плечом, он выдохнул мне в шею:

      – Помнишь наши маленькие азартные игры, Элизабет?

      Пари. Гоблины обожают делать ставки, говорила Констанца. Если хитростью вовлечь их в игру, они будут ставить до тех пор, пока не проиграются в пух и прах.

      Я вспомнила наши незатейливые игры в загадки и скромные ставки. На кону, словно карты из колоды, – желания, надежды, «интерес».

      В какой руке золотое колечко?

      Я вспомнила, как со смехом ткнула пальцем наугад.

      На что играем, малютка Лизель? Что отдашь, если проиграешь? Что получишь, если выиграешь?

      Что я тогда ответила? Меня вдруг охватил дикий, безумный страх: с чем была готова расстаться юная Лизель? Чем так легко пожертвовала?

      – Ты проиграла. – Король гоблинов обошел вокруг меня, точно волк, загоняющий оленя. – Ты всегда проигрывала.

      Я постоянно ошибалась с выбором. Вожделенный приз ни разу не оказался там, где я предполагала. Возможно, игра с самого начала велась не в мою пользу.

      – Ты пообещала мне кое-что очень нужное, – продолжал Король гоблинов, растягивая слова. – Нечто такое, что я мог получить только от тебя. – Его глаза сверкнули во тьме. – Я великодушен, Элизабет, однако ждать вечно не собираюсь.

      – И что же я пообещала? – шепотом спросила я.

      Король гоблинов захихикал, и этот звук пронзил меня слабым разрядом тока.

      – Будущую жену, Элизабет. Ты пообещала мне невесту.

      Слово упало с его губ, точно капля воды – в чашу, разойдясь у меня в груди рябью страха.

      …Приходит зима, и Король гоблинов выезжает на поиски невесты.

      – Боже, – прошептала я. – Кете…

      – Вот именно, – прошелестел Король гоблинов. – Я ждал, терпеливо и долго, но ты так и не пришла. За это время ты лишь отдалилась, а потом и совсем обо мне забыла.

      – Я никогда о тебе не забывала, – возразила я и не солгала. Да, я перестала фантазировать, однако по-прежнему хранила память об Эрлькёниге. Выбросить его из жизни для меня все равно что вынуть из груди сердце.

      – Правда? – Он потянулся ко мне, чтобы откинуть с лица выбившуюся прядь, но заколебался. Сжал пальцы в кулак, опустил руку. – Значит, ты отреклась от меня, а это еще большее предательство, нежели забвение.

      Я отвернулась, не в силах смотреть ему в лицо.

      – Сперва твой отец, потом ты, а теперь и твой брат, – сказал он. – Одна Констанца верна мне. Время Дикой охоты заканчивается, никто более не внимает ее зову.

      – Я внимаю. Чего ты от меня хочешь?

      – Ничего, – СКАЧАТЬ