Темные воды Тибра. Михаил Попов

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ от долгого пребывания в активной среде, но он решил еще немного потерпеть.

      Когда песок начал вновь иссякать, послышался глухой звук, жрец рухнул, как связка деревяшек.

      – Отнесите его в тень, – тихо приказал царь. У него не было ни малейшего сомнения в том, что старик взял деньги у Югурты за то, чтобы великая богиня давала предсказания в его пользу. Югурта умеет подкупать не только римских сенаторов, но и мавританских жрецов.

      Когда царь плескался в солоноватых водах бассейна с мозаичным полом, к нему вошел Геста, выражение его лица было неподдельно радостным.

      – Что случилось? – устало спросил Бокх, предчувствуя неприятное.

      – Прибыло посольство от Югурты.

      – О, зубная боль, – тихо проныл царь.

      – Что ты говоришь, отец?

      – Я говорю, что страшная зубная боль мучит меня до такой степени, что мутится рассудок. Прими прибывших и сообщи о моем недомогании.

      Геста выпучил черные глаза.

      – Но это оскорбит их!

      – Никогда не бойся оскорбить, мой Геста, бойся, как бы тебя не оскорбили.

      – Отец, ты ведь уже слышал, что богиня Мба повелела нам хранить союз с нумидийским царем, неужели воля богов тебе не по нраву?

      Глупость сына терзала царя не меньше, чем самая настоящая зубная боль.

      – Да, я знаю о воле богини, но почему же она тогда совпала с моим жестоким недомоганием в момент прибытия нумидийского посольства?

      Эта несложная казуистическая формула совершенно сбила с толку отважного, но примитивного Гесту.

      – Но, отец… что я скажу Оксинте, он…

      Бокх заинтересовался.

      – Оксинта? Он прислал во главе посольства именно Оксинту? Так ли?

      – Да, именно, я уже видел его.

      Мавританский царь раскинулся на воде так, что его волосатый живот парил над бассейном, словно Везувий над Неаполитанским заливом.

      – Это меняет дело, я выйду к нумидийцам. Сообщи им об этом.

      – Хорошо, отец, – обрадовался Геста, хотя, почему царь так радостно отреагировал на имя Оксинты, ему было непонятно. Все знали о проримских настроениях нумидийского наследника и его трениях с великим отцом.

      Владелец плавающего живота размышлял о нумидийском царевиче. Почему прислан именно он? Впрочем… Бокх сел в мелкой воде и громко захохотал. «Ох, хитрец Югурта, ох, умник! Великий Африканский Лис! Ну, конечно, он просто боялся, что после моего последнего разговора с римлянами никакого другого нумидийца я видеть не пожелаю. Уклонюсь, скажусь больным, уеду на охоту. Временно умру».

      Бокх велел подавать наряды, одевался все еще веселясь. Он восхищался и хитростью Югурты, и собственной проницательностью.

      Посольство прибыло как раз в день решающего предсказания богини Мба. Конечно, это совпадение готовилось не в расчете на хитроумного подагрического царя, а в надежде произвести впечатление СКАЧАТЬ