Император полночного берега. Вольф Белов

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ подчинялись власти императора, особенно здесь, в полуночных провинциях, каждый город жил своей жизнью под управлением собственного царя и аристократии, многие вели затяжные войны не только с кочевниками и лесными варварами, но и меж собой. Однако для арамейских дружин они оставались неприступными крепостями.

      Стойбища гипитов и других кочевых племен также приходилось обходить стороной, ибо они и сами были не прочь поживиться легкой добычей.

      Времена процветания Ногарской империи, о которых Хорруг слышал когда-то от старого Арденга и дуба-отца, давно канули в прошлое. Ныне вся ногарская равнина жила лишь грабежом и разбоем, как и побережье. Столетняя война опустошила полуночные земли рухнувшей империи, мор и голод неумолимо выкашивали жителей равнины наравне с клинками многочисленных грабителей.

      – Не спи, дружище, нас ждет бой! – окликнул Хорруга подъехавший Аррелий.

      – Что говорят лазутчики? – поинтересовался Хорруг.

      – Впереди большое селение. Похоже, мы первыми наведаемся туда этой весной, так что наверняка там есть, чем поживиться.

      – Смотрите не подавитесь, – мрачно посоветовал Хорруг.

      Аррелий расхохотался.

      – Князь берет с собой только всадников, – сообщил он. – Пешие воины остаются с обозом. Если хочешь, могу взять тебя в седло. Мой гиппарион выдержит двоих.

      Хорруг махнул рукой.

      – Езжай сам, а я останусь здесь. Мне ваша возня уже наскучила.

      Аррелий снова расхохотался.

      – Не унывай, дружище! – воскликнул он и хлопнул каданга по плечу. – Какой трофей тебе привезти в подарок?

      – Подарки девицам делать будешь, – отмахнулся Хорруг. – А назад привези самого себя, ты еще нужен Ние.

      При упоминании о сестре Аррелий сразу посерьезнел.

      – У меня к тебе просьба, друг, – сказал он. – Если я не вернусь из этого похода, не оставляй мою сестру без защиты. Она не может стать тебе женой, но оставь ее при себе хотя бы служанкой.

      – Не рано ли ты себя хоронишь? – усмехнулся Хорруг.

      Аррелий пожал плечами.

      – Мы уже давно не забирались так далеко в земли Ногары, всякое может случиться.

      Хорруг коснулся ладонью рукояти своего меча, затем взглянул арамею в глаза и произнес:

      – Ты вернешься из этого похода. Это я тебе обещаю.

      Аррелий ничего не ответил. Пришпорив гиппариона, он присоединился к остальным всадникам. Вскоре отряд в сотню клинков во главе с князем Саратонием помчался по степи.

* * *

      Жрец Идигер неподвижно сидел в жестком деревянном кресле с высокой спинкой, устремив взгляд на ровное пламя стоявшей на столе свечи, когда раздался стук в дверь.

      – Войди, – разрешил жрец.

      В комнату осторожно вошел молодой трактирный слуга.

      – Тебя хочет видеть женщина, – сообщил он.

      – Она СКАЧАТЬ