Игрушка судьбы. Клиффорд Саймак

Чтение книги онлайн.

      Вскарабкавшись снова, теперь уже чуть левее, вкрутив носки ботинок в песок и осторожно высунувшись из-за гребня, я мог теперь наблюдать.

      От клетки вниз шла глубокая песчаная борозда, не успевшая как следует затянуться. Клетка, следовательно, была всажена сюда недавно, только что. Почему я решил, что она именно всажена, а не поставлена кем-то на этот гребень? Потому что так говорил мне мой рассудок. Потому что походило на то.

      Клетка, возможно, являлась особого вида кораблем – весьма странным, в виде каркаса без оболочки. И если это был в самом деле корабль, то его живая начинка либо погибла – либо отправилась прогуляться…

      Я внимательно оглядел весь склон и в правой его части, довольно далеко от клетки, заметил тянувшийся от самого гребня след, похожий на санный. Он исчезал в непроглядной темени долины и явно заслуживал внимания.

      Я сполз чуть пониже и переместился вправо, быстро и почти бесшумно, каким-то паучьим ходом. Моя ловкость утраивалась от мысли, что на противоположной стороне, быть может, притаился и навострил уши – некто.

      Осторожно выглянув, я увидел след вновь. Он был теперь гораздо ближе, хотя и по-прежнему справа от меня.

      Из черной пустоты взлетел странный скрипящий звук – словно кто-то царапнулся. Вскоре звук повторился – сопровожденный все тем же динамическим намеком, и я, изготовившись на всякий случай к стрельбе, замер.

      Возобновившийся шорох на этот раз сопровождался звуками, напоминавшими жалобные стоны. Что-то там шевелилось, в этой черноте, что-то, вне сомнений, барахталось! И ждать, пока все объяснится само собой, не стоило.

      – Эй! – крикнул я.

      Ответа не последовало.

      – Эй, внизу!

      Похоже было, что существо, с которым я пытался установить контакт, совершенно не владеет жаргоном нашего галактического сектора. Оно откуда-то издалека. И поболтать нам не придется…

      И вдруг я услышал совиное уханье, в котором не так-то просто было различить многократно повторенный вопрос.

      «Друг? Друг? Друг?..» – без конца ухало внизу.

      – Друг! – ответил я.

      – Нуждаюсь в друге, – сообщил голос. – Приблизьтесь, пожалуйста. Это безопасно. Я безоружен.

      – В отличие от меня, – довольно мрачно ответил я.

      – Оружие не понадобится, – донеслось из темноты. – Я в ловушке и беспомощен.

      – Что там у вас наверху? Корабль?

      – Корабль?

      – Ну-у… средство передвижения?

      – Совершенно верно, дорогой друг. Средство. Развалившееся. Недействующее.

      – Ладно, я спускаюсь. Но учтите: мое ружье направлено на вас. Малейшее движение, и…

      – Спускайтесь, спускайтесь, – подбодрил голос, интонационно приблизившись к сигналу сирены. – Буду в распростертом и неподвижном состоянии…

      Я перешагнул через гребень СКАЧАТЬ