Дары волхвов. Истории накануне чуда (сборник). О. Генри

Чтение книги онлайн.

      – Вы слишком боитесь общественного мнения, – так же нежно продолжала молодая девушка. – Вы пожертвовали лучшими вашими надеждами, дабы избежать позорного светского приговора. Была я свидетельницей, как ваши благороднейшие стремления стирались одни за другими, – все в жертву единственной вашей страсти: корысти. Правда?

      – Так что же? Положим, что я умнею с годами… Для вас-то я все тот же!

      Она покачала головой.

      – Разве я изменился?

      – У нас давнишние обязательства… Скрепили мы их, бедняги, оба довольные убогим жребием, и оба выжидали случая устроиться. Вы очень изменились с тех пор…

      – Да ведь я тогда был ребенком, – нетерпеливо заметил Скрудж.

      – Ну а теперь вас тяготят наши прежние обязательства?

      – Я этого не говорил, – опять заметил Скрудж.

      – Не говорили, но показывали. А если бы я вас освободила от вашего слова, предложили ли бы вы мне свою руку, как прежде?

      Скрудж хотел было ответить, но она продолжала:

      – Вы поступили бы плохо, женившись на мне, потому что скоро бы раскаялись и с радостью ждали бы дня нашей несомненной разлуки.

      Вот что сказала она и исчезла.

      – Дух! – начал Скрудж. – Нельзя ли мне ничего такого не показывать? Отведите меня домой… что вам за охота меня мучить?

      – Еще одна тень! – крикнул призрак.

      – Ой, нет, нет!.. – завопил Скрудж. – Не показывайте мне ничего такого…

      Но неумолимый призрак сжал его в своих крепких объятиях и насильно заставил вглядываться в былое.

      Мигом перенеслись они в иное место, и иной вид поразил их взгляды. Увидели они небольшую, не роскошную, но приятную и удобную комнату. У жарко разведенного зимнего комелька сидела хорошенькая молодая девушка, до того похожая на первую, что Скрудж сбился было с толку. Но скоро увидел он и свою первую знакомую, уже мать семейства, окруженную, не считая старшей дочери, целой ватагой детей. Нельзя даже и приблизительно представить себе, какой был шум и гам, поднятый ребятишками. Так и напоминали они старую сказку о сорока молчаливых детях, только наоборот: каждый из них сошел бы один за сорок.

      И вдруг все смолкло…

      С громом распахнулась входная дверь, и вошел сам отец семейства – с игрушками… Вмиг были они расхватаны, и вмиг вся ватага скрылась в своей комнате. Освободившийся счастливый отец уселся между женой и дочерью. Тогда-то понял Скрудж значение великих слов отца и мужа и понял все, что он потерял в жизни. Отер он глаза…

      – Белла, – сказал муж, – видел я сегодня вечером твоего старого-старого друга…

      – Неужели Скруджа?

      – Его. Шел мимо конторы, увидел свет, заглянул в окно, один, как всегда… Говорят, его подручный умирает.

      – Дух! – прошептал, задыхаясь, Скрудж. – Увели бы вы меня отсюда…

      – Я вам обещал, – сказал дух, – показать тени прошлого, не пеняйте на меня, если СКАЧАТЬ