Han d'Islande. Victor Hugo

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      Ordener s'approcha du général et lui serra la main.

      – La famille d'Ahlefeld.

      – D'Ahlefeld! dit le vieux gouverneur; oui, la chose est claire, le lieutenant Frédéric est encore en ce moment à Munckholm. Noble Ordener, on veut t'allier à cette race. Je conçois ta répugnance, noble Ordener!

      Le vieillard, croisant les bras, resta quelques moments rêveur, puis il vint à Ordener et le serra sur sa poitrine.

      – Jeune homme, tu peux partir; ta protection ne sera pas absente pour tes protégés; je leur reste. Oui, pars; tu fais bien de toute manière. Cette infernale comtesse d'Ahlefeld est ici, tu le sais peut-être?

      – La noble dame comtesse d'Ahlefeld, dit la voix de l'huissier qui ouvrait la porte.

      À ce nom Ordener recula machinalement vers le fond de la chambre, et la comtesse, entrant sans l'apercevoir, s'écria:

      – Seigneur général, votre élève se joue de vous; il n'est point allé à Munckholm.

      – En vérité! dit le général.

      – Eh mon Dieu! mon fils Frédéric, qui sort du palais, était hier de garde au donjon, et n'a vu personne.

      – Vraiment, noble dame? répéta le général.

      – Ainsi, continua la comtesse en souriant d'un air de triomphe, général, n'attendez plus votre Ordener.

      Le gouverneur resta grave et froid.

      – Je ne l'attends plus en effet, dame comtesse.

      – Général, dit la comtesse en se détournant, je croyais que nous étions seuls. Quel est?....

      La comtesse attacha son regard scrutateur sur Ordener, qui s'inclina.

      – Vraiment, poursuivit-elle,– je ne l'ai vu qu'une fois…– mais… sans ce costume, ce serait....

      – Seigneur général, c'est le fils du vice-roi?

      – Lui-même, noble dame, dit Ordener, s'inclinant de nouveau.

      La comtesse sourit.

      – En ce cas permettez-vous à une dame, qui doit bientôt être plus encore pour vous, de vous demander où vous êtes allé hier, seigneur comte.

      – Seigneur comte! Je ne crois pas avoir eu le malheur de perdre déjà mon noble père, dame comtesse.

      – Ce n'est certes point là ma pensée. Mieux vaut devenir comte en prenant une épouse qu'en perdant un père.

      – L'un ne vaut guère mieux que l'autre, noble dame.

      La comtesse, un peu interdite, prit cependant le parti d'éclater de rire.

      – Allons, on m'avait dit vrai; sa courtoisie est un peu sauvage. Elle se familiarisera pourtant avec les présents des dames, quand Ulrique d'Ahlefeld lui passera au cou la chaîne de l'ordre de l'Éléphant.

      – Véritable chaîne en effet! dit Ordener.

      – Vous verrez, général Levin, reprit la comtesse, dont le rire devenait embarrassé, que votre intraitable élève ne voudra pas non plus tenir d'une dame son rang de colonel.

      – Vous avez raison, dame comtesse, répliqua Ordener, un homme qui porte l'épée ne doit pas devoir ses aiguillettes à un jupon.

      La physionomie de la grande dame se rembrunit tout à fait.

      – Ho! ho! d'où vient donc le seigneur baron? Est-il bien vrai que sa courtoisie ne soit pas allée hier à Munckholm?

      – Noble dame, je ne satisfais pas toujours à toutes les questions.– Mais, général, nous nous reverrons....

      Puis, serrant la main du vieillard et saluant la comtesse, il sortit, laissant la dame stupéfaite de tout ce qu'elle ignorait, seule avec le gouverneur, indigné de tout ce qu'il savait.

      XII

      … L'homme qui est en ce moment assis près de lui, qui rompt avec lui son pain et boit à sa santé la coupe qu'ils ont partagée ensemble, sera le premier à l'assassiner.