Лежавший у тропинки зверь проводил её взглядом, поднялся, со вкусом потянулся и вышел из кустов. Если бы девушка обернулась, то увидела бы горящие уголья глаз, пристально глядящие ей вслед. Он узнал её… без примеси запашков аранеева отродья вспомнить её запах не составило труда. Давно это было. Волкодлак встряхнулся и лес вдруг огласился коротким насмешливым воем – привет деревенским. Откуда-то издалека откликнулись сородичи. Зверь неспешно потрусил но направлению к ним – вечером селяне точно не сунутся в лес, можно было не торопиться. Да и девчонка ещё наверняка ужасов понарасскажет.
Хорошо, что её не было там, с остальными…
* * *
Когда Найда вбежала на центральную площадь, где до сих пор толпились топовчане, взбудораженные произошедшим, на нее уставились как на выходца с того света. Прощальный волчий вой поблизости от деревни слышали все, и после увиденного на полянке уже совершенно не ожидали, что спасся кто-то ещё. Жена скорняка, до этого заламывающая руки, оплакивая дочерей, бросилась на неё.
– Ты??? – взвыла она не хуже волкодлака, – ты жива? – и не дожидаясь ответа обвиняюще ткнула в неё пальцем.– Это ты накликала беду!
Спорить с мачехой было бесполезно, скорее даже опасно, но столь несправедливое обвинение пересилило здравый смысл, да и селяне с кольем как-то недобро коситься стали.
– Меня и рядом-то не было! – выпалила Найда.
– Вот я ж тебя… – ещё больше взъярилась мачеха.
– Да уймись ты! – прикрикнул на неё бондарь.
У него в семье дочка была только одна – младшенькая, солнце в оконце. Потерять её вот так…
– Где ты была? – сурово спросил он сиротку, невольно припомнив всё, что о ней болтали ещё лет десять назад.
– Глашка меня прогнала, – робко ответила Найда, стушевавшись под его пристальным грозным взглядом. – Я и пошла в другую сторону. Сморчки собирала, бабушкины ушки вон нашла… ей на приданое, – она приподняла корзинку, но бондарь лишь мельком скользнул по ней взглядом.
– И что же, так далеко ушла, что и криков не слышала? – недоверчиво спросил он.
– Слышала, – возразила девушка, – СКАЧАТЬ