Вдовы носят траур. Эрл Стенли Гарднер

Чтение книги онлайн.

      – Вчетвером? – спросил я.

      Он кивнул на Элси.

      – Вы рассчитываете на то, что, прочитав об этом в газете, шантажист испугается и не осмелится еще раз шантажировать вас? – спросил я. – Но это очень неверный и чересчур сложный план. Он потребует больших хлопот.

      – Поэтому я и хочу нанять вас, мистер Лэм. Мне известна ваша репутация.

      – Вы хотите, чтобы сегодня вечером я встретился с шантажистом?

      – Сейчас мы пойдем к вам в агентство, и там вы получите все инструкции.

      Я отрицательно покачал головой.

      – Что-нибудь не так? – с беспокойством спросил Баффин.

      – Не так, – сказал я. – Сделаем по-другому. Мы с Элси сейчас возвратимся в агентство. Вы придете туда позже. Сразу пойдете к Берте Кул. Расскажете ей свою историю. Она установит гонорар.

      – А что я должен сказать ей о пятидесяти долларах, которые я уже заплатил вам?

      – Ничего, – сказал я и бросил пятидесятидолларовую бумажку ему через стол. – Сейчас поймете. Полсотни – это проверка. Я хотел знать, не из тех ли вы людей, которые норовят получить профессиональные советы задаром. Такие часто встречаются. Из-за них врачи не любят ходить в гости, потому что их просят поставить кому-нибудь диагноз. На званом обеде к адвокату подсаживается какой-нибудь тип и говорит: «Что вы скажете как юрист о забавной истории, которая случилась с моим другом?»

      – Я не из тех, кто таким образом делает свои дела!

      – Я не был в этом уверен.

      – И взяли с меня полсотни, чтобы убедиться, что я не из таких?

      – Правильно.

      – А что сказала бы миссис Кул, если бы она узнала, что вы вернули клиенту полсотни?

      – С ней случился бы родимчик!

      – Тогда я могу не рассказывать ей об этом, – великодушно предложил Баффин.

      – Можете, – ответил я и посмотрел на часы. – А теперь мы с Элси идем к себе в офис. Приходите к Берте Кул минут через десять.

      – Я не хочу рассказывать ей всех подробностей.

      – Всех подробностей не знаю и я. Вы темните.

      – На это есть свои причины. Мне приходится темнить.

      – Темнить с Бертой потруднее, чем темнить со мной. Правда, хрустящие наличные делают ее более покладистой.

      – Дружелюбной и отзывчивой?

      – Мягкой, как кошка, – уверил я его.

      – Сколько же надо наличных?

      – Больше, чем вы рассчитываете.

      – Это не так страшно по сравнению с десятью тысячами долларов.

      – Скажите это Берте.

      После минутного колебания он взял свою чашку, блюдце из-под пончика и вернулся за свой столик. Он сидел там, потягивая остывший кофе. Через минуту я сказал Элси:

      – Пойдем. Берта следит за временем. Она засекла, когда мы ушли, и считает своей обязанностью знать, когда мы возвратимся.

      – Ты собираешься СКАЧАТЬ