Чёртовы куклы. Николай Лесков

Чтение книги онлайн.

      – Да.

      – В таком случае лучше пусть он придет послезавтра.

      – Позвольте!.. Но почему же послезавтра, а не завтра?

      – А почему именно непременно завтра, я не послезавтра?

      – Нет, уж позвольте завтра!

      – Нет, послезавтра!

      Адъютант молча хлопнул несколько раз глазами, что составляло его привычку в минуты усиленных соображений, и проговорил:

      – Что же это значит?

      – Ничего, кроме того, что я вам сказал, – отвечал Фебуфис и, вспрыгнув на высокий табурет перед большим холстом, который расписывал, взял в руки кисти и палитру.

      Все существо его ликовало и озарялось торжеством в самом его любимом роде: он мог глядеть свысока на стоявшего около него светского человека, присланного могущественным лицом, и, таким образом, унижал и посла и самого пославшего.

      Адъютант не скрывал своего неприятного положения и сказал:

      – Я не могу передать герцогу такого ответа.

      – Отчего?

      – Он не терпит отказов.

      – Ну, нечего делать, потерпит.

      – Он не согласится остаться здесь до послезавтра.

      – Человек, который так любит искусство, согласится.

      – Он назначил завтра вечером уехать.

      – Он сам себе господин и всегда может отсрочить.

      Адъютант рассмеялся и отвечал:

      – Вы оригинальный человек.

      – Да, я не рабская копия.

      – Без сомнения, герцог может остаться везде, сколько ему угодно, но поймите же, что с ним не принято так обходиться. Ему нельзя диктовать.

      – Значит, у него есть характер?

      – И очень большой.

      – Да, говорят, и я слышал, – это интересно! Так вот мы его испробуем: вы скажите ему, что так и быть, пущу его к себе, но только послезавтра.

      – Прошу вас, оставьте это, маэстро!

      – Не могу, господин адъютант, не могу, я тоже – рекомендуюсь вам – человек упрямый.

      – На что вам его сердить?

      – По совести сказать, ни на что, но мне теперь взошла в голову такая фантазия, и вы со мною, с позволения вашего, ни черта не поделаете, ради всех герцогов вместе и порознь.

      – Вы дерзки.

      – Хотите дуэль?

      – Очень хотел бы, но, к сожалению, я теперь не могу принять дуэли.

      – Почему?

      – Конечно, не потому, что я не желаю вас убить или страшусь быть убитым, но потому, что я состою в свите такого лица, путешествие которого не должно сопровождаться никакими скандалами.

      – Хорошо, не нужно дуэли, но я вам предлагаю пари.

      – Какое? в чем оно состоит?

      – Оно состоит вот в чем: мне кажется, будто я знаю вашего герцога больше, чем вы.

      – Это интересно.

      – Да, и я это утверждаю и держу пари, что если вы передадите ему то, что я вам сказал, СКАЧАТЬ