Соперница королевы. Элизабет Фримантл

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ Господа и будет проклята в загробной жизни, а в этой испытает на себе гнев королевы».

      – У тебя ведь есть брат, правда, Пенелопа? – спросила Марта.

      – Двое, и сестра, Доротея. Младший брат, Уот, еще маленький. А второму, Роберту, нет и шестнадцати.

      – Всего на год младше, чем я. Он скоро прибудет ко двору?

      – Наверное, когда окончит учебу в Кембридже. – Пенелопа с тоской почувствовала, как далеки ее родные.

      – Какой он? Похож на тебя? – При упоминании о юном графе Эссексе Марта оживилась.

      – Лицом немного похож, но волосы темные. Сам высокий, и фигура хорошая. – Пенелопа давно не видела брата; может быть, теперь он весь в прыщах или растолстел.

      – Эссекс – самый бедный граф во всей Англии, – встряла Пег.

      – Если гонишься за богатыми, значит, он не для тебя. – Пенелопа выдержала холодный взгляд кузины, чувствуя необходимость поставить ее на место. – Смею предположить, он захочет видеть своей невестой девушку немного более…

      – Какую?..

      – Ну, не знаю. – Она пожала плечами.

      – Томас Говард недавно овдовел, – перебила Молл. – Наверное, ищет новую жену.

      – Отца Томаса казнили за измену, а его самого лишили титула, – парировала Пег. – Слишком рискованно.

      – Титулы могут и вернуть, – возразила Марта.

      – Тогда тебе нужен Сесил, – сказала Молл, обращаясь к Пег. – Он сын самого влиятельного человека в Англии, и ты ни в чем не будешь испытывать недостатка: они невообразимо богаты. – Она произнесла слово «невообразимо», четко проговаривая каждый слог.

      – Это создание? Кривобокий коротышка, даже без рыцарского звания. – Пег насмешливо оттопырила нижнюю губу, утратив всякую привлекательность. – Говорят, в младенчестве его уронила кормилица, оттого он такой урод.

      Глядя, как Пег жестами показывает искривленную фигуру Сесила, Пенелопа пожалела бедного мальчика. Ей вспомнилась их первая встреча; он покраснел, будто никогда в жизни не видел молодых женщин, и тем более ни одна из них ему не улыбалась.

      – Чтобы выжить при дворе, ему потребуется острый ум, – произнесла она.

      – Это точно, – поддержала Марта.

      – Ума у него в избытке. Я слышала, отец готовит его к высоким должностям, – сказала Молл.

      По очереди прикладываясь к фляжке, они продолжили сравнивать достоинства неженатых придворных. Разумеется, речь зашла о Сидни.

      – Он такой галантный, – вздохнула Марта.

      – И неприступный, – добавила Молл. – Не поймешь, о чем думает.

      – Иногда он ведет себя ужасно грубо, но в нем что-то есть, – признала Пег.

      – А еще он пишет стихи. Только представьте, как это волнующе – быть его музой, – мечтательно протянула Марта.

      – Правда, королева им недовольна. Он написал письмо, в котором высказался против ее брака с французом, – заметила Молл.

      – Она СКАЧАТЬ